Happy Birthday, prins William – hij is vandaag jarig en wordt 33 jaar. De aanstaande kroonprins van Engeland viert het in kleine kring. Dat wil zeggen: met zijn vrouw Kate en kinderen George en Charlotte. Al is hij wel van plan zijn collega’s van de traumahelikopterdienst te trakteren. Aangezien de man al sinds zijn geboorte in de media figureert, lijkt het ons tijd om eens op een rij te zetten wat we nu écht weten van de hertog van Cambridge. En dan niet over zijn taken als prins, maar over de man zelf. Om te beginnen met zijn persoonlijkheid: hij is vriendelijk, slim en heeft zelfspot, maar kan ook onvoorstelbaar koppig zijn. Als hij zich iets heeft voorgenomen (meestal een extra vakantie) is er geen hofmedewerker, adviseur of wijze vader die het uit zijn hoofd gepraat krijgt…
William in 1982, met zijn moeder prinses Diana in de woonkamer van hun appartement in Kensington Palace © Royal.gov.uk
Als kind werd William door zijn ouders liefdevol ‘Wombat‘ genoemd. Zijn moeder, prinses Diana sprak hem vaak aan als Wills, een koosnaam die ook door de pers is geadopteerd. Op zijn zevende meldde de prins aan zijn moeder dat hij politieagent wilde worden zodat hij haar zou kunnen beschermen. Waarop zijn broer Harry onmiddellijk ingreep met een:
Niks daarvan, jij moet koning worden.
Wij kennen twee Hollandse prinsen die in hun jonge jaren óók zo’n woordenwisseling hadden. William is vanaf het eerste moment dol op Harry geweest en dat is nog steeds zo. Hoewel de broers elkaar genadeloos kunnen plagen zegt William dat zijn jeugd zonder Harry “een stuk eenzamer en stiller was geweest. Al was dan misschien niet steeds mijn kraan gesloopt.”
William (8) op vakantie op de Scilly Islands met zijn moeder, in juni 1989 © © Royal.gov.uk
In 1991 belandde William in het ziekenhuis omdat een mede-leerling hem per ongeluk met een golfclub op zijn hoofd had geslagen. Het leverde links op zijn voorhoofd een litteken op dat de prins zijn ‘Harry Potter scar’ noemt: “Soms licht ie op en sommige mensen zien het, anderen valt het helemaal niet op.” Het is goed zichtbaar op de foto onderaan, waar hij George op zijn arm heeft. In zijn wilde jaren deed de prins in clubs niet onverdienstelijk de ‘robotdans’ en stelde hij in Bar Mahiki regelmatig voor “de hele menukaart te drinken”. Misschien dat hij een iets rustiger imago had dan zijn broer, maar in werkelijkheid is ook William regelmatig zweterig en dronken een kroeg uitgerold, al dan niet in het gezelschap van Harry.
Broederliefde: introverte William lijkt altijd net even wat meer op zijn gemak met extroverte Harry in de buurt © Chris Jackson / Getty Images
De prins is niet te beroerd om de handen uit de mouwen te steken. Tijdens zijn gap year, bij de luchtmacht en in zijn eerste baan als piloot schrobde hij toiletten, waste hij braaf af en kookte hij regelmatig. Geen scherpe curry’s want daar houdt hij niet van (hij is meer een ‘lasagneman’ ). Bovendien is hij een zelfverklaard ‘luie kok’: “Als ik uit mijn werk kom is eindeloos in de keuken staan wel het laatste waar ik zin in heb.”
In 2012 werkte prins William zes weken op de Falkland Eilanden als lid van een Royal Air Force Search and Rescue team © Sgt Andy Malthouse, Ministry of Defense / Getty Images
Onder collega’s is hij populair: William kan tegen een stootje en wil het liefst normaal worden behandeld. “Ik sta altijd open voor mensen die zeggen dat ik iets fout doe”, zegt hij, “Want meestal is dat ook zo.” Hij is linkshandig, fan van voetbalclub Aston Villa en speelt zelf rugby en polo. Ook scheurt hij graag rond op zijn Ducati 1198 S Corse en heeft hij zijn duikbrevet. Verder is hij zeer gesteld op de Queen: “Zoals ik heb geleerd in mijn jeugd: je flikt je oma niets.”
Drie generaties Windsor: de Queen, kroonprins Charles en prins William, die ooit zijn oma en vader zal opvolgen © Dan Kitwood / Getty Images
Zijn volledige titel is (even diep ademhalen) Zijne Koninklijke Hoogheid Prins William Arthur Philip Louis, Hertog van Cambridge, Graaf van Strathearn, Baron Carrickfergus, Royal Knight Companion of the Most Noble Order of the Garter, Knight of the Most Ancient and Most Noble Order if the Thistle en Personal Aide-de-camp to Her Majesty The Queen. Heel af en toe maakt hij misbruik van zijn status. Om indruk te maken op zijn toen nog vriendin Kate, landde hij ooit tegen alle regels in met een militaire helikopter nog net niet bij haar ouders in de achtertuin.
Kate en William zijn niet alleen man en vrouw, maar ook al jaren elkaars beste vrienden. Hier juichen ze tijdens de Olympische Spelen in 2012 uitbundig voor Team Britain© Pascal Le Segretain / Getty Images
Williams relatie met Kate heeft zijn ups en downs gehad, maar toen ze in 2012 trouwden, waren ze echt zeker van elkaar. “William is de minst romantische man die ik ken”, zegt broer Harry. “Maar toen ik hem telefonisch tegen Kate hoorde kirren wist ik dat het menens was.” Williams favoriete nummer om met Kate op te dansen is ‘I Like The Way (You Move)’ van BodyRockers. Uit een gehackte voicemail blijkt hij haar ‘Babykins’ te noemen, al is ze ook wel eens ‘Poppet’, ‘The Missus’ of ‘The Boss’. Kate noemt William tegenwoordig vaak ‘Sweets’.
Kleine George is het evenbeeld van zijn vader als kind © Chris Jackson / Getty Images
Prins William mag graag weeklagen over de gebroken nachten die zijn kinderen opleveren. Afgaand op maandenlange opmerkingen over zijn eeuwig wakkere zoon, was George het soort baby dat graag midden in de nacht ge-entertaind wilde worden. Volgens zijn vader zit George “geen seconde stil” en houdt ook zijn dochter Charlotte hem regelmatig uit zijn slaap. Hij is echter bovenal trots: “Zoals elke nieuwe ouder weet kun je niet wachten om je kindje aan iedereen te laten zien en te verklaren dat hij de mooiste baby ooit is en de beste in wat dan ook.” Sweet!
