Kroonprins Charles en Camilla, hertogin van Cornwall, zijn dit jaar 10 jaar getrouwd. In werkelijkheid zijn ze met tussenpozen echter al zo’n 44 jaar samen. Ze leerden elkaar in de zomer van 1971 kennen. Instant vriendschap leidde tot een vrolijke verkering vol polo, picknicks en paarden, die in 1973 abrupt eindigde. Het hof vond aardse, moederlijke kettingroker Camilla Shand ongeschikt als vrouw voor de aanstaande koning. Maar ook Charles’ beruchte besluiteloosheid speelde een rol. Hij wilde niet trouwen voor zijn dertigste, zij was te praktisch ingesteld om eindeloos op hem te wachten. Toen Charles maanden weg was met de marine en zich nadrukkelijk niet tegen haar had uitgesproken, nam Camilla haar verlies en ging verder met Andrew Parker Bowles.
Verliefd op elkaar, op paarden en op polo: Charles en Camilla, begin jaren zeventig © Getty Images
Toen Charles van Camilla’s verloving met Andrew hoorde, schreef hij droevig: “Ik neem aan dat het gevoel van leegte op den duur voorbij zal gaan” aan zijn lievelingsoom Lord Mountbatten. Die uitgerekend een van de stokers in de relatie was. Hij wilde namelijk zijn kleindochter Amanda aan Charles koppelen en zo zijn eigen positie aan het hof versterken. Dat plannetje mislukte: Charles verloofde zich met Lady Diana Spencer. Met op de achtergrond nog altijd Camilla. Toen Lord Mountbatten in 1979 werd vermoord door de IRA, wendde de kroonprins zich namelijk tot zijn grote liefde voor troost. En die kreeg hij: tijdens zijn verkering en verloving met Diana waren Camilla en hij alweer lovers. Andrew wist ervan: ook hij had affaires, maar de Parker- Bowles’jes bleven bij elkaar voor hun kinderen Laura en Tom.
Het heeft jaren geduurd, maar uiteindelijk gaf de Queen Camilla toch haar ‘seal of approval’ en sindsdien kunnen de paardenliefhebbers het uitstekend vinden © Chris Jackson / Getty Images
Diana ontdekte net voor haar huwelijk met Charles in 1981 dat hij niet zomaar een vriendschappelijke relatie met zijn ex onderhield. Ze vond een dure armband, die hij als ‘afscheidsgeschenk’ aan zijn minnares wilde geven en memento’s aan Camilla, die Charles als ’troostlapje’ had ingepakt voor hun huwelijksreis. Er was echter geen sprake van dat ‘het huwelijk van de eeuw’ zou kunnen worden afgeblazen. Wat leidde tot de grote Windsor Soap, waarin iedereen affaires had, maar voor het oog van de wereld volhield dat alles volmaakt was. Voor Diana, die in het begin echt verliefd was op Charles, was het vreselijk, Maar voor Camilla kan het ook niet makkelijk zijn geweest. Diana doopte haar de Rottweiler en ze werd door veel mensen gezien als ‘de andere vrouw’ die stookte in een goed huwelijk. Camilla’s nuchterheid en zelfspot sleepte haar er doorheen: “Ik kon veel frustratie kwijt in het uitmesten van de stallen.”
Camilla is een echte country lady, dol op alles wat met paarden te maken heeft en niet te beroerd zelf een stal uit te mesten (zij het niet in deze beeldige creatie van Anne Valentine) © Chris Jackson / Getty Images
Toen er in 1992 intieme telefooongesprekken tussen Charles en Camilla uitlekten, waarin hij verklaarde dat hij graag haar tampon wilde zijn, was duidelijk dat de relatie van Charles en Diana alle geloofwaardigheid had verloren. Charles gaf in een interview in 1994 toe dat zijn huwelijk met Diana in 1986 al “onherstelbaar kapot” was. Voor het oog van de wereld hielden ze sindsdien het sprookje in stand. In werkelijkheid vertrok hij vaak ’s avonds naar zijn buitenhuis Highgrove waar Camilla op hem wachtte, met een van haar beroemde kipslaatjes. Ze ontvingen er ook gewoon vrienden, waarbij zij als gastvrouw functioneerde, alsof ze niet allebei nog met een ander getrouwd waren.
Camilla en Charles: al 44 jaar samen de slappe lach © Christopher Furlong / Getty Images
Toen beide stellen in 1996 gescheiden waren, rechtte Charles eindelijk zijn rug en liet zijn ouders, het hof en de wereld weten dat er over zijn relatie met Camilla “niet onderhandeld kon worden”. Door zijn pogingen om alsnog met haar te trouwen, werd echter een streep gezet toen prinses Diana in 1997 verongelukte. Charles vond dat hij er moest zijn voor zijn zonen William en Harry. En zowel Charles als Camilla beseften dat het volk haar niet snel zou accepteren, na de dood van de immens populaire Diana. Dus bleef Camilla jarenlang zijn officieuze metgezel, terwijl er naarstig aan hun beider imago’s werd gewerkt. Als ze samen een paar dagen vrij hadden, vloog hij met de koninklijke jet naar Balmoral en volgde zij zonder morren met een lijnvlucht, in economy.
Eindelijk officieel samen: de prins van Wales trouwt in april 2005 met zijn grote liefde. Achterste rij: prinsen Harry, William en Charles, kersverse hertogin Camilla en haar zoon Tom en dochter Laura Parker-Bowles. Voorste rij: prins Philip, koningin Elizabeth en Major Bruce Shand, Camilla’s vader © Photo by Hugo Burnand / Getty Images
Pas in 1999 gingen Charles en Camilla voor het eerst officieel samen op pad, voor het 50ste verjaardagsfeest van haar zus Annabel in The Ritz. De ergste rouw om Diana zakte weg, in 2002 liet de Queen zien dat Camilla erbij hoorde door haar uit te nodigen voor de Golden Jubilee, haar gouden regeringsjubileum. Camilla trok bij Charles in, in februari 2005 verloofde het stel zich alsnog. Twee maanden later trouwden ze, in een ingetogen ceremonie. Gezien het feit dat ze toen alweer bijna twintig jaar samen waren, was er geen sprake van dolle verliefdheid, maar Charles en Camilla zijn overduidelijk erg gelukkig met elkaar. Allebei zijn ze dol op all things country en Schotland, en lijken nooit uitgepraat te zijn met elkaar. Zoals prins Harry ooit zei: “Ze is een geweldige vrouw en ze maakt onze vader erg, erg gelukkig, en dat is het belangrijkste. William en ik zijn dol op haar.” Wat ons alsnog best een happy end lijkt.
Of Camilla ooit koningin zal worden, is niet duidelijk. De consensus is voorlopig dat ze eerder een titel als Queen Consort zal krijgen. Maar gezien haar huidige populariteit zullen vermoedelijk weinig Britten er wakker van liggen als het toch Queen Camilla zou worden © WPA Pool / Getty Images
