Terugblik: déze prins liep de Nijmeegse Vierdaagse uit

Jaarlijks wandelfeest: de Nijmeegse Vierdaagse gaat weer van start

Elk jaar wemelt het in het oosten van 't land van de fanatieke wandelaars. Ook deze week is het weer raak: vandaag gaat namelijk de Nijmeegse Vierdaagse van start. Wat origineel een militaire marsoefening was, is uitgegroeid tot een groots wandelfestijn. Daarom is het de de hoogste tijd voor een terugblik naar die ene keer dat er een heuse hoogheid de streep passeerde op de Via Gladiola!

Royal aanwezigheid bij de Nijmeegse Vierdaagse

Voor zover we weten, is er in al die jaren sinds de eerste editie van 1909 maar één keer een Oranje geweest die de wandelschoenen aantrok: niemand minder dan prins Claus liep in 1967 namelijk de vijftig kilometer-route met een groep vrienden.

In 1991 zou hij op z'n ervaringen terugblikken voor het boek De Wereld Wandelt. Zo valt er op de site van het Huis van de Nijmeegse geschiedenis te lezen: "200 kilometer in vier dagen. Ik was gewaarschuwd. Maar juist daarom ook goed voorbereid. Van een plagend bewustzijn dat ik niet kón en mócht opgeven, heb ik tijdens de lange wandeling gedurende vierdagen overigens gelukkig geen enkele last gehad."

Verder haalt de prins zich in zijn schrijven enkele ervaringen levendig voor de geest. Zo blikt hij terug op EHBO-posten met 'pleisters als dakpannen', een zekere 'snelwandelaar, die elk van de vier dagen even langskwam, een praatje maakte, en weer doorstoomde met een snelheid van meer dan 10 km/h', en het grootse onthaal bij de eindstreep met 'bloemen voor de trotse wandelaar van de misschien nog trotsere echtgenote'. Ach gut!

Op kiekjes van de grote dag is duidelijk te zien hoe een trots glunderende Beatrix haar echtgenoot opwacht bij de finish:

Vol trots: na 200 kilometer krijgt Claus uit handen van z'n echtgenote de traditionele gladiolen overhandigd.

Beeld: Nationaal Archief

Een 'trotse wandelaar' en zijn 'nog trotsere echtgenote'.

Beeld: Nationaal Archief

Na de finish kon Claus even bijkomen naast prinses Beatrix.

Beeld: Nationaal Archief

Bekijk ook

Royal rust: dit is de geheime locatie waar de Oranjes vakantie vieren | Beau Monde

Trots tot het eind

Het uitlopen van de Vierdaagse is een bijzondere verdienste, dat besefte ook prins Claus zich goed. Zelfs bij zijn uitvaart had het Vierdaagsekruisje een prominente plek bij z'n kist. Bovendien werd hij door z'n kroost ook wat geplaagd met zijn medaille. Zo zou hij jaren later schrijven: "Een van mijn zonen merkte eens in een wat brutale bui op: 'Papa, de enige onderscheiding die je echt verdiend hebt'." Ha!

Of we binnenkort nog een andere Oranje op de Via Gladiola kunnen spotten? De tijd zal het leren!