Echt ontspannen op vakantie? Dít is waar je volgens de wetenschap moet zijn

Ontspannen vakantie: hier vind je de rust

Hoewel momenteel ook in Nederland het zonnetje schijnt (en hóe!), kiezen we toch massaal voor reizen naar het buitenland. Zo bleek uit cijfers van het CBS dat maar liefst 63,8% van de Nederlanders vorig jaar over de grens hun heil zocht. Ook niet gek natuurlijk, want er is nogal wat moois te zien in de wereld – van berglandschappen tot hagelwitte stranden en van hypermoderne metropolen tot authentieke culturen. Het is soms dus best lastig kiezen waar je heen wilt reizen. Wil je nu écht ontspannen terugkomen van vakantie? Dan is er maar één factor waar je op hoeft te letten, volgens de wetenschap. Het fenomeen heeft zelfs een naam gekregen: de blue mind theory. De naam verraadt het al – we voelen ons het best in de buurt van water!

Blue mind theory: ontspannen aan het water

Laten we eens een kort gedachte-experimentje doen. Sluit je ogen en beeld je in dat je met je tenen in het zand zit, met het zachte ruisen van de golven op een steenworp afstand. Of denk aan zonnestralen door een groen bladerdak, terwijl een klein beekje rustig voorbij kabbelt. Dat voelt ontspannend, toch?

Volgens de blue mind theory maakt het niet precies uit wáár je op vakantie gaat, zolang er maar water in de buurt is. Expert Leih Barnes verklapt in gesprek met HuffPost: "Het is het idee dat dichtbij water zijn – of het nu een oceaan, een meer of een rivier is – een kalmerend effect heeft op de hersenen. En dat voelt logisch. Er is iets aan water dat zenuwen tot rust brengt en mentale onrust helpt opruimen. Wanneer de wereld een beetje te luid wordt, kan water het gevoel geven dat je opgelucht adem kunt halen."

Graham Carter, directeur van een cruisemaatschappij, vult aan: "Het draait om de haast meditatieve state of mind waarin we verkeren waneer we ons bij, op, in of onder water bevinden – dat gevoel van rust en kalmte."

Wat vindt de wetenschap?

Natuurlijk klinkt dit allemaal heel logisch. Maar de theorie gaat verder dan dat: er is namelijk ook wetenschappelijk bewijs dat water ons helpt ontspannen. Zo liet een onderzoek dat in 2020 werd gepubliceerd in het International Journal of Environmental Research and Public Health zien dat activiteiten op en rond water 'een positieve impact hebben op de quality of life, tevredenheid en loyaliteit van toeristen'.

Een ander onderzoek dat in februari 2020 verscheen in het wetenschapsblad Health Promotion International richtte zich op eerdere publicaties waarin omgevingen met water in de buitenlucht een rol speelden. Hieruit concludeerden de onderzoekers: "Veel onderzoeken toonden significante positieve effecten op de gezondheid, met name op het gebied van psychosociaal welzijn. Voor [positieve effecten op] de fysieke gezondheid werden relatief weinig bewijzen gevonden."

Hoewel beide artikelen stellen dat er nog meer te onderzoeken valt, lijkt het in elk geval duidelijk dat er inderdaad een link is tussen ontspannen en water!

Bekijk ook

Deze zweefparasol van Lidl is dé budgetproof zomertip | Beau Monde

Hoe pas je de blue mind theory toe in je eigen vakantie?

Ben je echt toe aan een stukje ontspanning? Dan wil je dus een reis boeken waarbij je op of aan het water zit. Je hoeft echt niet direct een week lang een retraite te doen in een paalwoning op de Malediven (hoewel dat wel heel lekker is), maar gewoon een vakantie aan een meer of in de buurt van een rivier is ook al heel goed ter ontspanning. Dit is hoe je je voordeel doet met de blue mind theory.

• Zoek het water op. Vermijd hierbij grote toeristische hotspots maar kies een leuk klein dorpje aan de kust of in de buurt van een meer.
• Neem de tijd. Dat betekent dat je momenten plant om lekker niets te doen, maar simpelweg naar de golven kijkt, lekker ronddobbert, of met je voeten in het water kunt zitten. Van een overvolle reisplanning rust niemand uit.
• Zet al je zintuigen in. Van een duik bij zonsondergang of een tochtje in een kajak tot een ontspannen middag lezen met het geluid van de golven op de achtergrond: laat jezelf het water ervaren.

Kortom: of je nu naar een zonbestemming aan de Middellandse Zee gaat, een grote reis maakt naar Zuidoost-Azië, of simpelweg een getaway boekt naar Drenthe of de Veluwe – met water in de buurt kun je pas écht ontspannen. En ach, als dat allemaal niet lukt, is een voetenbadje in je eigen achtertuin al een lekker begin, toch?