Prinses Anne 75: hoe de prinses ontsnapte aan een ontvoering

Ontvoering prinses Anne

Het is 20 maart 1974, een kille lentedag in Londen. Prinses Anne en haar eerste echtgenoot, Captain Mark Phillips, zitten 's avonds rond 20.00 uur in hun Rolls-Royce met chauffeur Alex Callender, bodyguard James Beaton en lady-in-waiting Rowena Brassey. Het gezelschap is op weg naar Buckingham Palace, nadat zij eerder op de avond een liefdadig evenement hebben bijgewoond.

Een reguliere avond slaat vlakbij het paleis echter om in een nachtmerrie: op Pall Mall trapt een Ford Escort vlak voor de Rolls op de rem, waardoor het royal gezelschap tot stoppen wordt gedwongen. Inspecteur Beaton, die op dat moment al een jaar lang Anne's beveiliger is, stapt uit. Hij verklaart later: "Ik dacht dat het iemand was die gewoon vervelend wilde zijn... Er was geen enkele hint van wat ons te wachten stond." De bestuurder van de Ford, Ian Ball, blijkt namelijk gewapend te zijn.

Z'n doelwit? De 23-jarige prinses Anne.

Kogels en bedreigingen

Al snel opent Ian Ball het vuur op de Austin Limousine van de royals. Op dit cruciale moment werkt het pistool van de royal bodyguard niet mee, maar Beaton geeft niet op. Ball probeert de auto van het royal paar binnen te komen, waarop de bodyguard vanaf de andere kant op de achterbank kruipt om het royal paar te beschermen. Ball beschiet hem nog twee keer, en raakt de beveiliger in z'n hand en z'n maag.

Ook verschillende anderen worden slachtoffer van de kogels van Ian Ball als zij proberen in te grijpen, waaronder chauffeur Alex Callender, journalist Brian McConnell en agent Michael Hills. Wonder boven wonder blijven zowel de prinses als haar echtgenoot gespaard.

Onverschrokken prinses

Wanneer Ball probeert om prinses Anne uit de Rolls-Royce te trekken, verklaart hij dat hij de hoogheid voor losgeld wil vasthouden. Wanneer hij eist dat Anne uitstapt, reageert ze ijskoud:

"Not bloody likely!"

Het is een kenmerkend moment voor de prinses – volhardend, vol lef en immer pragmatisch. De avond had immers héél anders kunnen aflopen als zij 't hoofd niet koel had gehouden! Beveiliger James Beaton verklaart later dat de prinses puur 'cool, calm, and collected' bleef. In gesprek met talkshow-host Michael Parkinson vertelt de prinses bijna een decennium later: "Ik was uiterst beleefd. Het leek me silly om op dat punt nog al te onfatsoenlijk te zijn." Ha!

Redders in nood

Naast de moedige prinses en haar beveiliger is er nog één ander persoon die uiteindelijk voorkomt dat de avond tragisch afloopt: boxer Ronnie Russell, die toevallig in de buurt is en op alle commotie afkomt. Hij verkoopt een flinke klap aan de kidnapper, die daarop eieren voor z'n geld kiest en op de vlucht slaat. Niet veel later wordt Ball ingerekend door detective Peter Edmonds.

Alle betrokkenen overleven het voorval en worden later beloond voor hun heldhaftigheid. Beveiliger James Beaton ontvangt een George Cross, agent Michael Hills en boxer Ronnie Russell krijgen een George Medal en chauffeur Alex Callender, journalist Brian McConnell en agent Peter Edmonds ontvangen de Queen's Gallantry Medal. Als blijk van dank betaalt Queen Elizabeth zelfs de volledige hypotheek af van Ronnie Russell. Niet verkeerd!

Hardst werkende Britse royal

Dat de avond uiteindelijk met een sisser afloopt, mag gerust een klein wonder genoemd worden. Het incident is echter tekenend voor prinses Anne, die zich al 75 jaar lang door niets uit het veld laat slaan. Elk jaar opnieuw staat de prinses bovenaan in de Court Circular, waarin wordt bijgehouden hoeveel royal duties Hunne Koninklijke Hoogheden hebben afgelegd. Zelfs toen zij vorig jaar een flinke trap van een paard kreeg en in het ziekenhuis belandde, was ze na drie weken alweer out and about om haar taken op te pakken.

Bekijk ook

Oei: tweederde Britten wil titels afnemen van déze onpopulaire royal | Beau Monde

Pensioen voor prinses Anne?

Toen zij eerder dit jaar de vraag kreeg of ze op haar leeftijd niet aan een pensioen denkt, stelde de prinses: "Dat staat echt niet op de planning, nee. Het is eigenlijk geen optie, nee, ik denk het niet." Kortom, prinses Anne blijft nog heel wat jaren van de partij. En voor wie denkt dat het Britse hof prima zonder de hoogheid kan, hebben we drie woorden: not bloody likely!