Buckingham Palace deelt verdrietig nieuws: Duchess of Kent overleden op 92-jarige leeftijd

Via hun verschillende kanalen heeft Buckingham Palace het droevige nieuws bekend gemaakt. "Met diepe droefheid kondigt Buckingham Palace het overlijden aan van Hare Koninklijke Hoogheid de hertogin van Kent", valt er bij een foto van de hertogin te lezen.

"Hare Koninklijke Hoogheid is gisteravond vredig overleden in Kensington Palace, omringd door haar familie", valt er verder bij de foto te lezen.

"De koning en koningin en alle leden van de koninklijke familie rouwen samen met de hertog van Kent, zijn kinderen en kleinkinderen om hun verlies en herinneren zich met veel warmte de levenslange toewijding van de hertogin aan alle organisaties waarmee zij verbonden was, haar passie voor muziek en haar medeleven voor jonge mensen."

Traditiegetrouw is er inmiddels ook aan de poort van Buckingham Palace een officieel bericht bevestigd over het overlijden van de hertogin.

De stille kracht van hertogin Katharine

Hoewel de Duchess of Kent bij het grote publiek minder bekend is, is zij jarenlang een rots in de branding geweest voor de royal family. Ze verscheen regelmatig zij aan zij met haar man, prins Edward, bij publieke evenementen en zette zich volop in voor de goede zaak.

Lid van de royal family

Tijdens z'n dienstperiode leerde prins Edward, de oudste zoon van prins George en prinses Marina, de jonge Katharine kennen en in 1961 stapten de twee in het huwelijksbootje. Hierbij waren natuurlijk volop royal familieleden van de partij, waaronder Queen Elizabeth, prins Philip en de jonge prins Charles. Prinses Anne was een van Katharine's bruidsmeisjes, net als Jane Spencer, de oudere zus van Diana, die later de Princess of Wales zou worden. Een beetje bijzonder was het huwelijk wel: Edward was pas de tweede prins sinds de 18e eeuw die een dame zonder adellijke titel trouwde.

Samen kregen zij drie kinderen: George, graaf van St Andrews, Lady Helen Taylor en Lord Nicholas Windsor. In 1975 had de hertogin een miskraam en in 1977 beviel ze van haar doodgeboren zoontje Patrick. Als gevolg hiervan werd ze wekenlang opgenomen in het ziekenhuis voor 'nerveuze uitputting'. Jaren later zou ze verklaren dat ze met een zware depressie kampte.

Bescheiden hertogin: 'Mevrouw Kent'

Ook de jonge Katharine Lucy Mary Worsley zou misschien niet geloofd hebben dat zij met een heuse prins zou trouwen. Ze werd dan geboren in een aristocratische familie (haar vader was de baronet Sir William Worsley) maar Katharine had geen titel en hield zich vooral bezig met muziek. Een plekje aan de prestigieuze Royal Academy of Music wist ze niet te bemachtigen, maar hierdoor liet ze zich niet uit het veld slaan.

Zo ging Katharine later aan het werk als muziekdocente, en nam ze verschillende liefdadige rollen op zich voor muzikale organisaties. Een zoet detail dat getuigt van haar bescheidenheid, is dat zij ook als royal nog jarenlang muziekles heeft gegeven. Hierbij hield ze haar koninklijke status verborgen, en werd ze door haar leerlingen gewoon "Mevrouw Kent" genoemd. Een echte stille kracht!

Uitvaart van de Duchess of Kent

De afgelopen paar jaren werd Katharine nog zelden in het openbaar gezien. Zo moest zij verstek laten gaan bij de kroning van koning Charles in 2023, omdat haar gezondheid het niet toeliet. De Duchess of Kent was dan ook al flink op leeftijd: na het heengaan van wijlen Queen Elizabeth was ze zelfs het oudste levende lid van de Britse royal family. Die titel gaat nu naar haar weduwnaar, de 89-jarige prins Edward. Wanneer haar uitvaart plaatsvindt, is nog niet bekend. Tot die tijd geldt er voor de royals in elk geval een periode van rouw.