De schandalen van Sarah Ferguson: van voetenlikkerij tot leugens over Epstein

Afgelopen week kwam naar buiten dat hertogin Sarah Ferguson glashard had gelogen over haar banden met de veroordeeld pedofiel Jeffrey Epstein. Nieuw onderzoek bracht een kruiperige e-mail van de Duchess of York aan het licht, waarin ze de inmiddels overleden mensenhandelaar omschreef als 'vrijgevig en betrouwbaar' en hem haar 'grootste vriend' noemde. En dat slechts luttele weken nadat ze publiekelijk had gezworden dat eerdere banden met Epstein 'een grote fout' waren geweest en dat ze alle contact had afgekapt.

Team Sarah kwam direct met een verklaring: de hertogin zou onder druk zijn gezet door Epstein. Naar verluidt wilde hij haar aanklagen voor smaad, en moest deze e-mail hem daarvan weerhouden. Alleen... Misschien zou deze verklaring iéts geloofwaardiger zijn als Sarah niet een lange geschiedenis had van draaikonterij en louche praktijken.

1. Sarah en haar sabbelende adviseur

Hertogin Sarah is nog altijd hecht met haar echtgenoot, de (ook niet onberuchte) prins Andrew. Al jarenlang wordt gefluisterd dat de twee vooral voor de bühne gescheiden zijn, maar stiekem nog altijd van elkaar houden.

In maart 1992 gingen de twee uit elkaar. Nog geen half jaar later doken er foto's op van Fergie met haar 'financieel adviseur' John Bryan, die uitgebreid aan haar tenen sabbelde tijdens een vakantie in Saint-Tropez. Een bijzondere vorm van boekhouden, zullen we maar zeggen. Na een hoop ophef kwam Sarah's relatie met Andrew in maart 1993 definitief ten einde en in 1996 was de echtscheiding ook op papier afgerond.

2. Sarah in de schulden

Had die adviseur zijn mond iéts minder gebruikt om de voeten van de hertogin te kussen en iéts meer om haar van financieel advies te voorzien, dan had Sarah ook een hoop narigheid bespaard kunnen blijven. De Duchess of York heeft namelijk ook al meermaals de voorpagina's gehaald met haar buitensporige uitgaven en torenhoge schulden. Bij Fergie's scheiding van prins Andrew verklaarde Queen Elizabeth zelfs publiekelijk dat zij de schulden van haar schoondochter in elk geval niét zou afbetalen. Ouch!

3. Sarah de sell-out

Begin deze eeuw leek Sarah overigens een creatieve oplossing voor haar schulden gevonden te hebben. Ze had immers koninklijke connecties en kon daar een leuk zakcentje mee verdienen. Maar wie dacht dat haar Weight Watchers-campagne al tenenkrommend was, had nog niets gezien.

In 2010 ontdekten undercover journalisten namelijk dat de hertogin toegang tot de royals probeerde te verkopen. "500.000 pond, als dat kan, naar mij, opent deuren", stelde zij. De verborgen camera legde alles vast en opnieuw moest Sarah door het stof. Opnieuw had Sarah een keur aan excuses: ze had gedronken, ze had het o zo moeilijk, het geld was voor een vriend, en ga zo maar door. Sure, Sarah!

4. Sarah strubbelt met schoonzus Diana

Het contrast met prinses Diana, de verlegen 'People's Princess', was groot. Toch raakten Sarah en Diana goed bevriend, nadat zij beiden rond dezelfde periode hun intrede deden bij The Firm. In het jaar voor Diana's overlijden werd dat contact echter hard afgekapt. De reden? Hertogin Sarah had in haar memoires al te openhartig geschreven over de prinses en een beschamende anekdote gedeeld.

Jaren later zou Sarah claimen dat Diana 'de dag voor haar dood' nog contact had gezocht. "We hadden elkaar uiteindelijk al een jaar niet gesproken", stelde Fergie in gesprek met Harper's Bazaar. "Maar ik wist dat ze terug zou komen. De dag voordat ze overleed, had ze een vriendin van me opgebeld en gezegd dat ze me wilde spreken." Maar wie dat nog gelooft?

5. Sarah, smaad en een schandaal dat nooit ophoudt

En dat brengt ons bij alle heisa van deze week. In maart 2011 werd onthuld dat Jeffrey Epstein, die op dat punt al was veroordeeld voor seksueel misbruik, zo'n 15.000 pond aan Sarah geleend zou hebben om haar van een faillissement te redden. Direct daarna ging Sarah door het stof: "Ik kan niet genoeg benadrukken dat ik weet dat ik een vreselijke, vreselijke beoordelingsfout heb gemaakt door met Jeffrey Epstein in zee te gaan. Wat hij heeft gedaan was verkeerd en daarvoor is hij terecht veroordeeld", aldus de hertogin. Ze zwoer dat ze heus en eerlijk waar nóóit meer iets met de pedofiel te doen zou hebben.

Maar dat bleek ook een loze belofte, want nog geen maand later stuurde ze Epstein een e-mail met de tekst: "Ik weet dat je verschrikkelijk teleurgesteld in me bent. Je bent altijd een betrouwbare, vrijgevige en grootse vriend geweest voor mij en mijn familie."

Bekijk ook

Sarah Ferguson krabbelt terug na ontdekking e-mail aan 'grootste vriend' Jeffrey Epstein | Beau Monde

Wat zijn de gevolgen voor Sarah?

Deze zoveelste misser is weer reden voor speculaties: zou Sarah dit keer dan ein-de-lijk haar titel kwijtraken? Zo vraagt The Times zich af: "Is het game over voor Fergie, de duchess of disaster?" De London Evening Standard draait er ook niet omheen: "Het is ongelooflijk dat Fergie haar reputatie nóg verder heeft weten te verslechteren", koppen zij. En Sky News stelt in koeienletters: "E-mail van Duchess of York is een nieuw teken dat royals niet afkomen van Epstein-schandaal."

Verschillende liefdadige organisaties wachten een beslissing vanuit Buckingham Palace in elk geval niet af. Meerdere goede doelen hebben deze week namelijk hun banden met de hertogin publiekelijk opgezegd. Welke koninklijke consequenties er verder komen kijken? Dat zal vooral een kwestie van tijd zijn...