Oudste vrouw ter wereld heeft royal flirt met Koning Charles: 'Alle meisjes waren verliefd op u'

Een verjaardagswens die werkelijkheid werd

Wat geef je iemand die alles al heeft meegemaakt? Voor Ethel Caterham, de oudste vrouw ter wereld, was het antwoord eenvoudig: een ontmoeting met koning Charles III. Tijdens haar 116e verjaardag sprak ze die wens uit – en amper drie weken later stond de Britse monarch daadwerkelijk aan haar zijde in haar verzorgingshuis in Lightwater, Surrey.

De oudste vrouw ter wereld

Ethel Caterham werd geboren op 21 augustus 1909, drie jaar vóór de Titanic zonk. Ze overleefde de Russische Revolutie, de Grote Depressie, twee Wereldoorlogen en de coronapandemie. Ze groeide op onder de heerschappij van koning Edward VII en is vandaag de dag een levend geschiedenisboek. Sinds april 2025, na het overlijden van de Braziliaanse non Inah Canabarro Lucas (ook 116 jaar), draagt Ethel de titel van oudste mens ter wereld.

Een ontmoeting vol herinneringen

Tijdens hun gesprek haalde Ethel een jeugdherinnering op die Charles zichtbaar raakte. Ze vertelde hoe ze in 1969 zijn investituur tot Prins van Wales meemaakte – hij was toen 21 jaar oud. Met een guitige glimlach voegde ze eraan toe: “Alle meisjes waren verliefd op u en wilden met u trouwen.”

Charles reageerde met een warme lach en zijn kenmerkende ironische blik. Het was een klein maar kostbaar moment: een vorst die de geschiedenis belichaamt, tegenover een vrouw die de afgelopen eeuw in haar geheel heeft doorleefd.

Meer dan een formaliteit

De ontmoeting was geen protocol, maar een oprechte geste. Charles had haar al eerder persoonlijk gefeliciteerd op haar 115e verjaardag, maar dit jaar ging hij een stap verder. Het bezoek benadrukt zijn vermogen om de monarchie niet alleen als instituut, maar ook als persoonlijke aanwezigheid in het leven van Britten neer te zetten.

Glamour in de tijd

Ethel Caterham is een icoon van een andere tijd – en tegelijk een inspiratiebron voor vandaag. In een wereld die razendsnel verandert, bewijst zij dat waardigheid, humor en levenslust geen leeftijd kennen. En dat zelfs een koning tijd maakt om een verjaardagswens in vervulling te laten gaan.