Niet zomaar een gewoonte: wat nagelbijten écht betekent volgens de psychologie

Je kent het wel: zonder dat je het doorhebt, verdwijnen je vingers richting je mond en voor je het weet zit je weer op je nagels te knagen. Herkenbaar? Dan ben je niet alleen. Volgens de Italiaanse site Centro Victor Como is nagelbijten (of even wetenschappelijk gezegd: onychofagie) veel meer dan een vervelende gewoonte. Het kan een uiting zijn van onderliggende emoties, stress of zelfs diepgewortelde persoonlijkheidskenmerken.

Wat er écht schuilgaat achter nagelbijten

Nagelbijten wordt vaak gezien als iets onschuldigs, iets wat je gewoon "doet". Maar psychologen wijzen op een andere laag: het is meestal een onbewuste reactie op spanning, verveling of frustratie. En het gebeurt zelden als je ontspannen bent. Juist in die momenten van onrust hebben mensen de neiging om te pulken, te plukken of te bijten. Een bekend fenomeen, toch?

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Volgens de kenners kan nagelbijten een manier zijn waarop het lichaam probeert emoties te reguleren. Het is een automatisch gedrag dat je even uit je hoofd haalt – letterlijk en figuurlijk. Je geeft je handen iets te doen wanneer je hoofd overloopt.

Een signaal van je psyche

Psychologisch gezien kunnen er verschillende redenen zijn waarom iemand nagels bijt. Bij sommigen is het een vorm van zelfkalmering in stressvolle situaties, bij anderen een teken van perfectionisme of controleverlies. Je bijt als het ware op jezelf, omdat je geen andere manier hebt om je emoties of spanning kwijt te kunnen.

Wat opvallend is: volgens Psychology Today is er mogelijk een genetische factor betrokken bij het bijten op je nagels. Dikke kans dat als je ouders regelmatig met afgekloven nagels rondlopen, dat jij dan zelf óók meer moeite hebt om van je nagels af te blijven.

Wanneer wordt het echt een probleem?

Af en toe je nagels bijten is geen ramp. Maar wanneer het chronisch wordt – denk aan bloedende nagelriemen, ontstekingen of schaamte over je handen – dan kan er meer aan de hand zijn. In sommige gevallen valt nagelbijten zelfs onder de zogenoemde ‘body-focused repetitive behaviors’ (BFRB’s), net als haar uittrekken of huid pulken.

In zulke gevallen is het slim om hulp te zoeken. Therapieën zoals cognitieve gedragstherapie of ACT (Acceptance and Commitment Therapy) kunnen helpen om niet alleen het gedrag, maar ook de oorzaak aan te pakken.

Bekijk ook

Slechts 17% geeft om rimpels – dít is waar 50+ vrouwen echt mee worstelen | Beau Monde

Vergeet die anti-aging crème. Er is één ding waar vrouwen boven de 50 veel meer mee worstelen – en niemand praat erover.

Waarom je deze gewoonte niet moet negeren

Dus: bijt jij geregeld je nagels kapot tijdens een spannende deadline of Netflix-marathon? Dan kan dat meer zeggen over je gemoedstoestand dan je denkt. Het is geen teken van zwakte of een rare tic, maar mogelijk een manier waarop jouw brein omgaat met spanning of onrust.

En zoals met veel gewoontes: je hoeft het niet te negeren of te veroordelen, maar misschien is het tijd om er wél even bij stil te staan.