Het geheim achter hun 20-jarige romance: zó begon de liefde tussen prins Albert en Charlene écht

Het is een liefdesverhaal dat leest als een sprookje, en vandaag beleeft het een bijzondere mijlpaal. Op 10 februari 2006 kwam het liefdesverhaal van prins Albert en prinses Charlene voor het eerst aan het licht bij de opening van de Olympische Winterspelen in Turijn. Vandaag, twee decennia later en terug in Italië voor de openingsceremonie in Milaan, blikken we terug op de bijzondere band van de prins van Monaco en de Zuid-Afrikaanse zwemster.

Liefde bij de medaille-uitreiking

Hun verhaal begon zes jaar eerder, in 2000, bij de Mare Nostrum zwemwedstrijd in Monaco. De toen 22-jarige zwemster genaamd Charlène Wittstock won goud op de rugslag. Niemand minder dan prins Albert II reikte haar de medailles uit, en dat eerste contactmoment zou de koers van haar leven voorgoed veranderen.

Toch duurde het nog tot 2005 voordat de romance echt opbloeide. Niet heel gek, want prins Albert had een reputatie als een ware playboy. Niet bepaald hubby material.

Na het overlijden van prins Rainier III, Alberts vader stuurde Charlene de prins een condoleancebericht, waarop hij haar uitnodigde voor een diner. Zo begon hun relatie in het diepste geheim, ver weg van de camera's.

Bekijk ook

Gouden medailles in zicht: dit is wanneer Jutta, Joy, Suzanne & Femke in actie komen op de Olympische Spelen! | Beau Monde

Van geruchten naar het altaar

Uiteraard gingen er alsnog volop geruchten. In het microstaatje van de megarijken gaat het niet onopgemerkt als de prins opeens regelmatig dineert met een onbekende blondine.

En toen kwam die ene winterdag in Turijn. Tijdens de openingsceremonie van de Winterspelen op 10 februari 2006 hield de wereld de adem in. Hand in hand, innig en overduidelijk verliefd, maakten Albert en Charlene hun relatie officieel voor het oog van miljoenen kijkers. Op de tribune werd het paar gespot terwijl zij gezellig knuffelden, grappen maakten, en duidelijk genoten van elkaars aanwezigheid.

Vanaf dat moment werd Charlene langzaam maar zeker klaargestoomd voor haar toekomstige rol als vorstin. Als protestantse bekeerde ze zich tot het katholicisme, zoals de Monegaskische grondwet vereist, en leerde ze de Franse taal.

Ondertussen maakte Charlene steeds vaker haar opwachting aan Alberts zijde bij grote evenementen. Monaco is immers geen Monaco zonder de glamoureuze gala's! Van het Bal de la Rose tot de Grand Prix – Charlene was van de partij.

Een sprookjeshuwelijk en gezinsgeluk

Op 23 juni 2010 kwam het nieuws waar iedereen op wachtte: de aankondiging van hun verloving. Op de stijlvolle foto's verscheen prinses Charlene met een flinke diamant om haar vinger. Bijzonder detail: volgens insiders zou dit een sterk staaltje Photoshop zijn! Haar uiteindelijke verlovingsring, met een peervormige diamant, zou namelijk destijds nog niet klaar geweest zijn. Tja, en je verloving uitstellen omdat die ring nog niet binnen is... Daar heb je als drukbezet prinselijk paar geen tijd voor.

Het langverwachte huwelijk vond plaats op 1 en 2 juli 2011, een volksfeest dat heel Monaco in zijn greep hield. In een adembenemende satijnen jurk van Giorgio Armani maakte prinses Charlene haar entree. Het moment waarop zij geëmotioneerd haar tranen droogde staat nog bij velen op het netvlies gebrand.

De geboorte van de tweeling, prinses Gabriella en erfprins Jacques, op 10 december 2014, maakte het sprookje compleet. Twintig jaar na hun publieke debuut en met twee prachtige kinderen, is hun liefde nog altijd going strong. Zoals Charlene zelf ooit prachtig verwoordde: "Albert, je weet dat ik altijd aan je zijde zal staan."

Wat denk jij: zullen Hunne Doorluchtige Hoogheden ook dit jaar weer een verliefde verschijning maken op de Olympische tribunes?