70 jaar na hun 'huwelijk van de eeuw': het ware verhaal van Grace & Rainier

Het was dé bruiloft van de eeuw. Zeventig jaar geleden, op 18 en 19 april 1956, stapte de oogverblindende Hollywood-actrice Grace Kelly in het huwelijksbootje met prins Rainier III van Monaco. Miljoenen mensen keken mee en droomden weg bij het sprookje. Maar achter de glamour van de grote dag en de muren van het Roze Paleis school een verhaal vol onzekerheid, heimwee en diepe scheuren in dit idyllische plaatje.

Valse start

De eerste ontmoeting in 1955 was allesbehalve soepel. Grace, te gast op het filmfestival van Cannes, werd uitgenodigd op het paleis. Door een staking was er geen stroom, dus een perfect kapsel zat er niet in. Aangekomen op het paleis bleek de prins er zelf niet eens te zijn. Pas na bijna een uur wachten verscheen Rainier. Toch wist hij zijn charme in te zetten in de paleistuinen, ver weg van de pers. Een briefwisseling volgde en zeven maanden later was er een verloving.

Twee verlovingsringen

Rainier vroeg Grace ten huwelijk met een symbolische ring van Cartier, bezet met robijnen en diamanten die de kleuren van de Monegaskische vlag weerspiegelden. Voor Hollywood-begrippen was de ring echter... Tja, bescheiden, om het maar even netjes te zeggen. Toen Grace voor haar film High Society een nep-diamant moest dragen, weigerde Rainier. Hare (Aanstaande) Doorluchtige Hoogheid met een nep-diamant? Dat was de prins toch echt te min.

Hij kocht een tweede ring: een spectaculaire 10,48-karaats smaragdgeslepen diamant, eveneens van Cartier. De waarde van dit juweel wordt nu geschat op een duizelingwekkende 38 miljoen euro. Die ring droeg ze in de film en is sindsdien legendarisch.

Een jurk voor een prinses

De bruidsjurk, ontworpen door Helen Rose, is misschien wel de beroemdste aller tijden. Omdat Grace haar filmcarrière vaarwel zei, moest de jurk haar transitie naar prinses symboliseren. De creatie van kant met hoge halslijn bleef decennialang een bron van inspiratie. Waar denk je bijvoorbeeld dat burgermeisje Kate Middleton haar design van afkeek?

De bruiloft zelf was een achtdaags feest, met de burgerlijke ceremonie op 18 april en de kerkelijke inzegening in de Sint-Niklaaskathedraal op 19 april. Meer dan 30 miljoen mensen in Europa keken live mee.

En ze leefden nog lang en… ongelukkig?

De foto’s logen niet: de liefde spatte ervan af. Maar de realiteit was anders. Rainier was autoritair en druk, en toonde weinig begrip voor de leegte die Gracia, zoals ze nu heette, voelde. Ze sprak de taal niet goed, had heimwee naar Amerika en miste het acteren verschrikkelijk. Naar verluidt kampte ze met depressies en dronk ze als een tempelier.

Het stel leefde grotendeels gescheiden levens, in aparte vertrekken van het paleis. Grace overwoog haar man te verlaten, maar de angst haar kinderen dan niet meer te zien, weerhield haar hiervan.

Aan het sprookje kwam op 13 september 1982 een tragisch einde toen prinses Grace op 52-jarige leeftijd overleed na een auto-ongeluk. Prins Rainier is nooit hertrouwd en werd na zijn overlijden in 2005 in besloten kring bijgezet in de familiecrypte, naast zijn grote liefde. Zo zijn de twee, ondanks alles, tot in de eeuwigheid met elkaar verbonden gebleven.