The Fergie Files: hoe de onverwoestbare Sarah Ferguson elk schandaal overleeft

Sarah Ferguson, de voormalige hertogin van York, heeft een ongekend talent voor het overleven van schandalen. Ze heeft al heel wat royal stormen doorstaan en plant inmiddels in stilte haar volgende zet.

Ella Vermeulen

09 jun. '26

9 minuten

Sarah Ferguson

Andrew Mountbatten-Windsor

Maak ons je Google favoriet!

• Facebook
• Twitter
• Pinterest
• Linkedin
• Whatsapp
• Mail
• Kopieer link

Altijd een schandaal, altijd een comeback. De voormalige hertogin van York heeft al heel wat royal stormen doorstaan. Dus Sarah Ferguson zal ongetwijfeld ook dit keer niet lang persona non grata blijven.

Koninklijk onkruid

Ooit vergeleek Sarah Ferguson, nog niet zo lang geleden bekend als hertogin van York, zichzelf gekscherend met onkruid: “Je komt nooit meer van me af.”

Er zit een bron van waarheid in die opmerking. Wat er ook gebeurt, hoezeer het lot haar ook neermaait, ze komt altijd weer terug.

Het is een eigenschap die zowel bewondering als verbijstering opwekt. Met hier en daar ook wat plaatsvervangende schaamte, want Ferguson heeft weinig remmingen of gevoel voor moraal als het aankomt op haar leven leuker en makkelijker maken.

Royal nieuwkomer

In 1985 fladderde ze het paleis in. Prins Andrew kende ze al jaren van polowedstrijden en tijdens Royal Ascot sprong de vonk over. In eerste instantie zagen koningin Elizabeth en consorten de vrolijke redhead als ‘a breath of fresh air’ die minder moeilijk in de omgang was dan prinses Diana met haar stemmingswisselingen.

Al snel sloeg echter de twijfel toe over ‘Fergie’ en haar inzet voor de Kroon. Bij het luisteren naar een speech kon ze volledig worden afgeleid door een lieveheersbeestje. Een royal tour met Andrew door Californië werd in Britse kranten omschreven als ‘onbeschaamde, vulgaire, excessieve onderbroekenlol van twee royals’. En ‘spontaan’ sloeg bij Sarah nog wel eens door naar ‘te familiair’.

Eeuwig onzeker

Ferguson is iemand die gedijt op mensen om zich heen hebben, ze vertrouwt graag op anderen om dingen voor haar te regelen. “In de eerste vijf jaar van ons huwelijk zagen we elkaar veertig dagen per jaar,” zegt Sarah over getrouwd zijn met een marineman. “Ik was eenzaam.”

De breuk van haar ouders had haar op haar twaalfde een eetstoornis bezorgd. Dat haar moeder hun gezin achterliet voor een Argentijnse polospeler deed evenmin veel voor Sarahs eigenwaarde.

Ook haar prins bood geen veilige haven, maar liet haar steeds achter met hun twee jonge dochters als hij weer ging varen. “Ik neem verantwoordelijkheid voor alles wat er misging”, zei ze later. “Ik had me niet goed voorbereid op wat me te wachten stond.”

Schandaal op schandaal

En er ging nogal wat mis. Sarah at haar stress weg, wat haar in de tabloids de wrede bijnaam Duchess of Pork opleverde. Doodongelukkig zocht ze bevestiging bij minnaars en een rariteitenkabinet aan helderzienden, coaches, handlezers, therapeuten en paragnosten.

In de periodes dat ze haar eetbuien onder controle had, vulde ze de leegte in haar leven met mateloos shoppen, voor zichzelf, maar ook voor anderen, om maar aardig te worden gevonden.

In 1992 kwam haar eerste fall from grace: er werden foto’s gepubliceerd waarop Sarah topless in de zon lag en haar financieel adviseur op haar tenen sabbelde. Tel daar een schuld van 4,6 miljoen euro bij op en de Windsors vonden het welletjes.

Nooit echt gescheiden

Andrew en Sarah kwamen tot een curieuze oplossing. Ze besloten te scheiden om de Britse royal familie tegemoet te komen, maar toch bij elkaar te blijven.

“Ik wilde werken,” zegt ze. “Het is als prinses binnen het koninklijk huis niet gepast om commerciële dingen te doen. Andrew en ik zijn gescheiden, zodat ik een baan kon gaan zoeken.”

Hun dochters, de prinsessen Beatrice en Eugenie, waren een uitstekend excuus voor hecht co-ouderschap. En voor men het wist woonden de Yorks, met korte tussenpozen, weer onder één dak; eerst in Sunninghill Park, later in de Royal Lodge bij Windsor Castle. “We zijn het gelukkigste gescheiden stel ter wereld,” aldus Ferguson.

'Zelfs op de bruiloft van dochter Beatrice bracht ze haar ‘Duchess Collection’ thee aan de man.'

Cashen op de Kroon

Het lukte Sarah om die miljoenenschuld weg te schnabbelen. Ze prees onder andere camera’s, blenders, Wedgwood en haartangen aan, werd het gezicht van Weight Watchers en schreef (kinder)boeken.

In talkshows kon ze uren diepzinnig praten over de inzichten die ze had opgedaan, om vervolgens weer de fout in te gaan: biechten als verdienmodel.

Ook gebruikte ze haar titel, die ze na de scheiding mocht houden, om tegen betaling bijeenkomsten van een royal glansje te voorzien. Daar ging ze ver in: zelfs op de bruiloft van haar dochter Beatrice bracht ze haar ‘Duchess Collection’ thee aan de man.

Dol op gratis luxe

Die obsessie met geld bracht Sarah tot dubieuze acties. Zo ‘verkocht’ ze via Andrew de Beckhams ooit een prinsessenfeest voor dochter Harper in Buckingham Palace en bood ze, in samenwerking met haar ex (die destijds handelsambassadeur was) ook toegang tot de prins aan voor 575.000 euro.

Reizen voor goede doelen waren verkapte luxe vakanties, want van haar fondsenwervers stroomde verdacht weinig geld naar die goede doelen. In een week 29.250 euro uitgeven aan kleding en accessoires was ‘a slow week’ voor Ferguson die nooit genoeg had en altijd naar meer verlangde.

Decadentie ten top

Het geld stelde haar in staat een hedonistisch bestaan te leiden. Zo eiste ze van haar butler dat hij om half vijf opstond om haar waterkers op ijs te zetten voor de juiste knapperigheid en huurde ze – terwijl de aanmaningen thuis op de mat lagen – voor een vakantie Domaine La Fontaine bij Cannes voor 23.000 euro.

De villa was ‘zelfvoorzienend’, dus arriveerde ze met een butler, twee huishoudsters, een kamenier, een persoonlijk assistent en een nanny. Twee andere assistenten vlogen op en neer. Een truck bracht ligbedden en zwembadspeeltjes vanuit Engeland, er werden voor die paar dagen vijf extra telefoonlijnen geïnstalleerd, waaronder eentje bij het zwembad.

Jeffrey Epstein

Enig besef van budgetten ontbrak, waardoor Sarah rond 2010 opnieuw voor miljoenen in het rood stond. Enter financier en veroordeeld zedendelinquent Jeffrey Epstein die in de Yorks ‘useful idiots’ zag: niet al te snugger, maar wel in het bezit van een indrukwekkend netwerk.

Andrew ‘trakteerde’ hij in ruil voor zijn contacten op seksreisjes, voor Sarah was hij vooral een persoonlijke pinautomaat. Tenenkrommend zijn de mails waarin ze Epstein, die op dat moment net zijn straf voor een zedendelict erop had zitten, zo ver krijgt om haar reis te betalen voor een lunch in zijn villa in Palm Beach. De tickets voor haar en haar dochters kostten samen meer dan 25.000 euro en nóg vroeg ze om een upgrade.

'In tegenstelling tot Andrew, die niet prettig in de omgang is, heeft Sarah nog altijd vrienden.'

Zo barstte de bom

Het ging jaren goed. Sterker nog, nadat prins Andrew door het Epstein-schandaal in 2019 gedwongen werd zijn taken voor de Kroon op te geven, werd Sarah steeds meer gezien als gezelschapsdame en officieuze partner. Ze nam het voor hem op, omschreef hem als ‘een klompje goedheid’ en wurmde zich zo bijna weer de koninklijke kringen in.

Bijna, want in oktober 2025 barstte de bom. Andrew kwam in opspraak vanwege zijn contacten met een vermeende Chinese spion en de Epstein Files maakten duidelijk dat zowel de hertog als de hertogin van York gewoon contact hadden gehouden met de omstreden financier, lang nadat ze hadden gezegd dit verbroken te hebben.

‘Trouw met me!’

Nog geen twee maanden nadat Sarah publiekelijk verklaarde “nooit meer iets met Epstein te maken te willen hebben”, schreef ze – als rasopportunist – een lyrische privémail naar de zedenmisdadiger waarin ze toegaf dat ze zich publiekelijk van hem had gedistantieerd om haar eigen reputatie te redden.

Ze bood hem haar ‘nederige excuses’ aan. “Je bent altijd een standvastige, genereuze en geweldige vriend voor mij en mijn familie geweest.” Ze omschreef hem ook als ‘een legende’ en zei: “Ik sta tot je dienst, trouw gewoon met me!”

Verder als burger

Andrew verloor zijn titel en Sarah de hare met hem. Beiden moesten op last van Charles III als burgers de Royal Lodge verlaten. Ze vertrok met een paar koffers, in het landhuis bleven honderden ongeopende dozen van Amazon achter als stille getuigen van haar shopverslaving.

Ferguson betaalde alsnog een prijs voor haar gebrek aan fatsoen en moreel besef. Goede doelen zegden de samenwerking op, haar uitgever schoof haar nieuwste roman op de lange baan en niemand wil met haar in gesprek over een tell-all boek, omdat verdienen aan Epstein een vorm van professionele zelfmoord is.

Persona non grata

66 jaar, reputatie aan diggelen, twee kankerdiagnoses, geen inkomen, geen dak boven haar hoofd – is dit dan het moment dat de vrouw die elk schandaal overleefde geen doorstart meer maakt?

Nee. Sarah schaamt zich meer voor wat er is uitgelekt dan voor wat ze heeft gedaan, want zo zit ze nu eenmaal in elkaar. Maar reflectie? Ze heeft het drukker met het plotten van een comeback.

Ditmaal in haar eentje, want na veertig jaar van elkaar te hebben geprofiteerd, zijn Andrew en zij nu echt uit elkaar. Hij overpeinst zijn levenskeuzes in een uithoek van landgoed Sandringham, Fergie zag kans te ‘verdwijnen’.

Ze heeft vrienden

Met dank aan de leuke kant van Sarahs persoonlijkheid. In tegenstelling tot Andrew, die niet prettig in de omgang is, heeft Ferguson nog altijd vrienden die haar omschrijven als ‘innemend en attent’. Zij hebben haar de afgelopen maanden geholpen, terwijl Sarah de wereld afbelde en mailde op zoek naar een doorstart.

Vluchtoord Dubai en omgeving, waar men het niet zo nauw neemt met gevallen royals en waar ze best haar kostje bij elkaar had kunnen scharrelen als ‘gastvrouw’, is afgevallen door de oorlog met Iran. En de Verenigde Staten lusten haar even niet vanwege de Epstein-connectie.

Gezocht: comeback

Maar de wereld is groot en Sarah geeft niet snel op. In april werd ze gespot in een chalet in Oostenrijk dat 2.600 euro per week kost. Ze woonde daar al een hele tijd, maar waar ze het van betaalt, weet niemand. Misschien heeft ze toch een appeltje voor de dorst, misschien kan ze teren op de vriendschappen die ze altijd zelf zo gul onderhield met al die onzinnige cadeaus.

Of misschien is het dankzij haar ongekende talent voor bluffen en die onwrikbare overtuiging dat alles uiteindelijk goed zal komen. Schrijf Sarah nog maar niet af, want onkruid vergaat niet.