Dankzij déze Belgische gravin is Monte Carlo het ultieme luxeparadijs geworden

Tijd voor een duik in de koninklijke geschiedenis, want ter ere van de Belgische Nationale Feestdag doken we in de stambomen van de adel. En wat blijkt? Het succes van Monte Carlo is direct te danken aan de Belgische Antoinette de Mérode.

Een straatarm rotsstaatje

Om te begrijpen hoe bijzonder de transformatie van Monaco is, gaan we even terug naar het midden van de negentiende eeuw. Monaco was destijds absoluut geen glamourbestemming. Sterker nog: het prinsdom was nagenoeg bankroet. Prins Karel III van Monaco (de betovergrootvader van de huidige prins Albert) zat met de handen in het haar. Zijn ministaatje had onlangs de landbouwgebieden Menton en Roquebrune verloren, en daarmee de belangrijkste bron van inkomsten (citroenen en olijven). Monaco was weinig meer dan een armoedig rotsblok aan de Middellandse Zee. Er moest dringend vers geld komen.

Bekijk ook

Prinses Charlotte steelt de show op Wimbledon met prachtige nieuwe coupe | Beau Monde

De Belgische reddende engel met een gigantische bruidsschat

Enter de Belgische gravin Antoinette de Mérode. De familie de Mérode behoorde (en behoort nog steeds) tot de absolute top van de rijkste adellijke huizen van België. In 1846 stapte de achttienjarige Antoinette in het huwelijksbootje met de toekomstige prins Karel III. En ze bracht iets heel belangrijks mee: een gigantische bruidsschat. Hoewel vaak wordt gedacht dat haar geld rechtstreeks in de stenen van het casino is gestoken, ligt de waarheid iets genuanceerder.

Haar onmetelijke fortuin diende als de ultieme reddingsboei voor de koninklijke schatkist van de Grimaldi's. Dankzij haar kapitaal kreeg Karel III de financiële ademruimte om groots te denken. Hij kocht er onder andere het prachtige Franse Château de Marchais mee (dat vandaag de dag nog steeds in het bezit is van de Monegaskische koninklijke familie) én kon de rust bewaren om Monaco op de kaart te zetten.

De transformatie naar Monte Carlo

Met de koninklijke schatkist weer stevig op orde, kon Karel III aan de slag met zijn masterplan: Monaco transformeren tot een exclusief kuuroord en gokparadijs. Hij trok de Franse zakenman François Blanc aan, die met zijn Société des Bains de Mer het legendarische Casino de Monte-Carlo financierde en ontwikkelde.

Als kers op de taart werd Monaco aangesloten op het Franse spoorwegnetwerk, waardoor de Europese elite ineens moeiteloos naar de Franse Rivièra kon reizen. De nieuwe, chique wijk die rondom het casino verrees, werd in 1866 door Karel vernoemd naar zichzelf: Monte Carlo (de berg van Karel). Zonder de stabiliteit en het fortuin dat Antoinette met haar huwelijk inbracht, had Karel deze grote sprong waarschijnlijk nooit kunnen wagen.

Bekijk ook

Jouw ultieme travel hack: scoor 15 luxe tijdschriften voor aan het zwembad | Beau Monde

De koninklijke connectie van nu

Antoinette is inmiddels een legendarisch figuur uit de geschiedenisboeken, maar haar familiebanden leven voort in het huidige Belgische koningshuis. Antoinette’s oudere zus, Louise de Mérode, trouwde in de Italiaanse adel en werd de moeder van Maria Vittoria dal Pozzo (de latere koningin van Spanje). En laat zij nu net de directe overgrootmoeder zijn van prins Lorenz van België (de echtgenoot van prinses Astrid)! Via deze prachtige adellijke lijn is Antoinette dus de oudtante van onze eigen prins Lorenz.

Een schitterend koninklijk cirkeltje dat perfect laat zien hoe de Europese adel al eeuwenlang met elkaar verbonden is!