Prins Claus en de Vierdaagse: 'De enige onderscheiding die je echt verdiend hebt!'

In 1967 liep prins Claus als enige Oranje ooit de Nijmeegse Vierdaagse helemaal uit. Hij wandelde met vrienden de intensieve route en werd bij de finish feestelijk onthaald door een glunderende prinses Beatrix. Nu de grote afsluiting van de Vierdaagse vandaag op het programma staat, is het de hoogste tijd voor een koninklijke terugblik!

Royal aanwezigheid bij de Nijmeegse Vierdaagse

Wie in de archieven van het wandel-evenement duikt, ziet dat er in alle edities sinds 1909 slechts één Oranje geweest is die de wandelschoenen aantrok. Niemand minder dan prins Claus besloot de uitdaging aan te gaan en in 1967 liep hij met een groep vrienden de route van maar liefst vijftig kilometer per dag. Een flinke beproeving voor de voeten!

Jaren later blikte hij terug op dit avontuur. In 1991 deelde hij zijn ervaringen in het boek De Wereld Wandelt. Op de website van het Huis van de Nijmeegse geschiedenis lezen we een eerlijk fragment. "200 kilometer in vier dagen. Ik was gewaarschuwd. Maar juist daarom ook goed voorbereid. Van een plagend bewustzijn dat ik niet kón en mócht opgeven, heb ik tijdens de lange wandeling gedurende vierdagen overigens gelukkig geen enkele last gehad", schreef de prins.

'Pleisters als dakpannen'

In zijn teksten haalde hij levendige herinneringen op. Hij beschreef de EHBO-posten langs de route. Daar zag hij naar eigen zeggen 'pleisters als dakpannen'. Ook herinnerde hij zich een opvallende medewandelaar. Deze snelwandelaar kwam elke dag even een praatje maken. Daarna stoomde de man door met een snelheid van ruim tien kilometer per uur.

Feestelijk onthaal door prinses Beatrix

Het mooiste moment was natuurlijk de aankomst. Claus genoot volop van het onthaal bij de eindstreep, waar prinses Beatrix hem opwachtte. In zijn herinneringen omschreef hij dit grootse moment als 'bloemen voor de trotse wandelaar van de misschien nog trotsere echtgenote'. Hoe zoet!

Medaille

Het uitlopen van de 'Walk of the World' is een hele prestatie – dat wist ook prins Claus. Zo had het Vierdaagsekruisje een prominente plek bij zijn uitvaart.

Overigens hielden zijn zonen ervan om hun vader een beetje te stangen met deze eremedaille. Zo zou de prins later verklappen: "Een van mijn zonen merkte eens in een wat brutale bui op: 'Papa, de enige onderscheiding die je echt verdiend hebt'." Ha!

Zelf kijken?

Wil je vandaag nét als Beatrix de lopers feestelijk aanmoedigen? Reis dan vooral met de fiets of het ov richting het centrum van Nijmegen. Parkeren is er door de enorme drukte bijna onmogelijk, zo meldt De Gelderlander. Houd er ook rekening mee dat het finishterrein op de Wedren vandaag gesloten is voor toeschouwers. Je moet je loper dus echt langs de route opwachten.

Bekijk ook

Trek je stoute (wandel)schoenen aan en trakteer jezelf op de natuur net als de Zweedse royals | Beau Monde

Langs de beroemde Via Gladiola staan mensen vaak rijen dik. Tip: hoe verder je richting Malden staat, hoe meer ademruimte je hebt. Spreek vooraf een heel exacte locatie af met jouw eigen 'trotse wandelaar', want door de drukte laat het mobiele netwerk je hoogstwaarschijnlijk in de steek. Spreek een herkenbaar punt af, scoor prachtige bloemen om aan je lief uit te delen en geniet van de intocht!