Hans Cornelissen brengt hitsensatie Titanique naar Nederland: 'Het is een bizarre productie'

Vanaf september is de internationale hitsensatie Titanique te zien in Nederland. Hans Cornelissen, creatief producent bij De Graaf & Cornelissen, vertelt in gesprek met Beau Monde waarom hij deze musical naar Nederland heeft gehaald, hoe het creatieve proces in z'n werk gaat en wat we van de show kunnen verwachten. "Het is een bizarre productie."

Wat doet een creatief producent?

Hans Cornelissen is creatief producent, maar wat houdt dat eigenlijk in? "Ik ben degene die de titels uitzoekt. Dat doe ik samen met mijn compagnon Ruud de Graaf", legt hij uit. "We kunnen een bestaande show naar Nederland halen of zelf iets nieuws maken. De Graaf & Cornelissen Entertainment bestaat 24 jaar en we hebben inmiddels meer dan zestig producties gemaakt, waaronder tien hele nieuwe musicals."

"Dus mijn eerste taak is om, samen met Ruud, te bepalen welke titel we willen hebben. Daarna stel ik een creatief team samen: wie kan het regisseren, wie gaat het vertalen, wie gaat het decor maken? Vervolgens gaan we door naar de casting, dat doe ik ook zelf, samen met het team. Tegelijkertijd moeten ook al de eerste marketingbeelden worden gemaakt. Als dat allemaal staat, beginnen de repetities."

Voor Titanique zit het eerste deel van het proces erop en beginnen deze week de repetities. "Daar ben ik natuurlijk heel erg bij betrokken, bij het hele repetitieproces. Maar goed, dat is alleen nog maar wat nu speelt. Over vier weken beginnen we met Cats, die musicals hebben we ook dit jaar. En ik ben ondertussen ook heel druk met de voorstellingen voor het seizoen daarop. Ik doe veel door elkaar."

Liefde op het eerste gezicht in Londen

"We hebben al vaker musicals naar Nederland gebracht die internationaal werden opgemerkt, maar nog nooit in Nederland zijn geweest. Dat hebben we gedaan met The Rocky Horror Show, Kinky Boots, The Prom en nu met Titanique", vertelt Hans. "Wij halen dit echt voor het eerst naar Nederland." Maar waarom wilde de creatief producent juist deze show naar ons land halen? "We hebben acht jaar geleden de originele musical Titanic gedaan, het verhaal over het zinken van het schip. Daarna blijf je toch altijd een beetje gefocust op zo’n titel."

"Op den duur zag ik dat er Off-Broadway in een heel klein theatertje een parodie op de Titanic was: Titanique. Dus ik dacht meteen: wat is dat? Ik ben ernaar gaan kijken en ik zag wat filmpjes, niet zoveel nog, en wat kleine reviews. Ik vond het meteen interessant." Al snel werd de show Off-Broadway heel succesvol en ging hij ook naar Sydney, Londen en Parijs. "Toen ben ik héél snel naar Londen gegaan om het te bekijken en ja… krankzinnig! Echt zo anders dan wat we normaal hebben", zegt Hans enthousiast.

"Ook voor mensen die normaal gesproken niet van musicals houden, is dit een aanrader. Dit is musical, cabaret, stand-up comedy, alles door elkaar. En natuurlijk ook het repertoire van Céline Dion! Ik heb schaamteloos gelachen de hele avond in Londen." En toen was de keuze snel gemaakt. "Ik dacht dit is te gek om dat te gaan doen. Toen zijn we achter de rechten aan gegaan en ga je praten met rechtenbureaus." De creatief producent vertelt dat dit hele proces zo'n twee jaar heeft geduurd, maar het was het wachten waard. "Dat lukte! En dan kan je beginnen."

Waar gaat Titanique over?

Het moge duidelijk zijn dat Titanique nét even anders is dan de originele Titanic. Maar wat kunnen we van de voorstelling verwachten? "Het gaat met name over de verhouding tussen Jack (Calvin Kromheer) en Rose (Dana van der Geer), en Céline Dion (Renée van Wegberg) die vertelt hoe het anders zit", verklapt Cornelissen. "Het is een show vol opmerkelijke en onverwachte wendingen en verhoudingen die zijn ontstaan tijdens die reis."

"Om een voorbeeld te geven hoe krankzinnig het is: de ijsberg wordt in dit geval vertolkt door de acteur die een van de matrozen speelt. Hij is matroos, maar wordt ook de ijsberg. In een waanzinnige outfit zingt hij dan het lied River Deep, Mountain High van Tina Turner, want dat heeft Céline Dion ook gezongen. Het is gewoon een bizarre productie."

De zoektocht naar de perfecte Céline Dion

Toen Hans Cornelissen eenmaal de rechten van Titanique in handen had, kon hij gaan nadenken over wie de rollen zouden moeten spelen. "Toen ik de show voor het eerst zag dacht ik wel, als we dit gaan doen in Nederland moeten castleden twee dingen hebben: ze moeten briljante comedy acteurs zijn en onvoorstelbaar goed zingen. Want het repertoire is echt heel lastig", stelt hij. "Het is om je gek te lachen, maar het moet heel goed gedaan worden. En ik denk wel dat we de cast hebben die dat gaat doen!"

Over de hoofdrol hoefde de producent niet lang na te denken. "Céline Dion, wist ik meteen. Dat moét Renée van Wegberg doen", verklapt hij. "We hebben al meerdere producties met haar gedaan, dus ik ken haar heel goed. We hebben ook twee keer Franse Chansonprogramma’s gemaakt waarin zij zat en toen zong ze ook een paar nummers van Céline Dion. Ik wist dus dat zij pérfect dat repertoire kon doen. En ze is een hele goede comédienne. Het is gewoon Renée, ook qua uiterlijk, dat helpt ook mee."

"Voor alle andere rollen hebben we eerst gekeken of mensen het kunnen zingen. Anders houdt het snel op. Maar humor is ook heel belangrijk voor deze show. Comedy is gewoon het moeilijkste wat er is, dat wordt weleens onderschat." Inmiddels staat er een cast die de sterren van de hemel zingt én heel grappig is. "Er zitten ook een paar mensen bij met wie ik nog nooit had gewerkt. Bijvoorbeeld Dana van der Geer die Rose speelt en Robbert van den Bergh als Ruth, die deden zo’n waanzinnige auditie dat regisseur Martin Michel en ik meteen dachten: ja, zij. En dat is natuurlijk hartstikke leuk!"

Bekijk ook

Hoe leuk: Eline uit B&B Vol Liefde is het zusje van déze bekende Nederlander | Beau Monde

De aftrap: taart eten en scripts lezen

Deze week zijn de repetities van Titanique begonnen en wordt de musical van A tot Z vormgegeven. Maar waar begin je? "We beginnen met die ellendige taart, die er altijd bij hoort", lacht Hans. "Ik denk inmiddels: daar heb je weer die taart, maar nu hebben we een gigantische ijstaart, dat is wel heel leuk. Vervolgens moet er een groepsfoto gemaakt worden en dan hou ik meestal een verhaal om iedereen welkom te heten en de aftrap te doen."

Maar daarna gaat het pas écht beginnen voor de cast. "Dan gaan we gewoon het script lezen, heel suf, en de nummers (die overigens in het Engels blijven) doornemen. Dan krijg je een gevoel hoe het klinkt met z’n allen, want dat heb je nog nooit gedaan. Vervolgens wordt er vijf weken lang iedere dag een schema gemaakt voor scènes en aparte zangrepetities."

Contact met de regisseur

Het team is samengesteld en de repetities kunnen beginnen. Hoe ziet de rol van Hans Cornelissen er deze weken uit? "Ik zit er niet elke dag bij. Dat zou ook een beetje vervelend zijn, als ik er altijd met mijn neus bovenop zit, maar ik heb veel contact met de regisseur (Martin Michel) en ik ben er zeker twee keer per week", vertelt hij. "Op een gegeven moment komt er een doorloop, dan doen we bijvoorbeeld alle scènes van het eerste bedrijf, en daar ben ik natuurlijk sowieso bij. Het wordt steeds meer, omdat ze steeds meer achter elkaar kunnen doen."

Natuurlijk bemoeit hij zich als creatief producent zo nodig ook met de inhoud. "Soms vraag ik me af of iets dat ik zie verstandig is, of dat we de goede weg inslaan. Die dialoog heb ik met de regisseur."

Bekijk ook

April Darby stopt met theater: 'Theater is iets dat er voor mij was bijgekomen, maar mijn eerste liefde is muziek' | Beau Monde

De komst van een intimiteitscoach

Naast zang en dans is er nog een opvallend onderdeel tijdens de eerste repetitieweek: de komst van een intimiteitscoach. "Die komt tegenwoordig langs om de afspraken te maken. Zeker voor liefdesscènes, en dat komt hier nogal in voor, en vechtscènes. Eigenlijk alles waarin fysiek contact is, dat wordt van tevoren goed afgesproken. Iedereen moet heel duidelijk zeggen 'Ik ben oké'. Je maakt technische afspraken, zodat je geen gedoe krijgt en iedereen zich comfortabel voelt. Dat zijn ook dingen die erbij horen."

Het leukste van het hele proces

Het maken van een musical is een uitgebreid proces. Maar wat is nu het leukste deel voor Hans? "Ik vind het heel leuk om het creatieve team en de cast samen te stellen, die fase. Dat kan wel een paar maanden duren", zegt hij. "En ik vind de periode van de repetities tot aan de première heel leuk."

De komende weken komt het steeds meer bij elkaar tot hét moment dat de acteurs hun harde werk aan het publiek kunnen laten zien. "In zo'n week van de generale zie je de show met alles erop en eraan. Als het dan lukt, of lijkt te gaan lukken, want het publiek is natuurlijk de baas, dat is heel erg gaaf. Dan kan ik zó trots zijn op mensen."

Bekijk ook

Zendaya bewijst: de Greek goddess look is dé beautytrend van deze zomer | Beau Monde