Waarom je als avondmens een streepje voor hebt (volgens de wetenschap)

Ben je een echt avondmens? Onderzoekers van het Imperial College London ontdekten dat nachtuilen boven de vijftig jaar opvallend hoger scoren op denktests dan vroege vogels. De belangrijkste voorwaarde is wel dat je wekelijks vasthoudt aan zeven tot negen uur slaap per nacht voor een scherp brein.

De kracht van avondmensen

Mensen die pas laat op de avond energie krijgen, horen vaak dat ze eerder naar bed moeten. Vroeg opstaan wordt tenslotte gezien als de gezonde keuze. Nieuw onderzoek gooit dat idee gelukkig over een andere boeg.

Wetenschappers van het Imperial College London analyseerden de gegevens van ruim 26.000 Britse volwassenen uit de UK Biobank. Deze deelnemers waren tussen de 53 en 86 jaar oud. De onderzoekers keken naar redeneervermogen, reactietijd en het oplossen van visuele geheugentaken. Wat bleek? De late slapers deden het buitengewoon goed op deze uitdagende cognitieve tests!

Flink hogere testscores

De gepubliceerde resultaten in het medische vaktijdschrift BMJ Public Health liegen er niet om. Echte avondmensen scoorden in de eerste testgroep ongeveer 13,5 procent hoger dan de vroege vogels. In een tweede groep lag dit percentage op 7,5 procent. Ook de mensen die qua ritme precies tussenin zitten, presteerden uitstekend. Zij haalden scores die tot 10,6 procent hoger lagen dan de ochtendmensen.

"In plaats van slechts een persoonlijke voorkeur te zijn, kunnen deze chronotypes onze cognitieve functie beïnvloeden", verklaart hoofdonderzoeker Dr. Raha West. Het is een fascinerende ontdekking voor iedereen die van nature later opbloeit.

Zeven tot negen uur rust

Betekent dit dat je straffeloos nachtenlang kunt doorhalen? Dat is helaas niet het geval. De studie toont duidelijk aan dat een ideale nachtrust strikt tussen de zeven en negen uur ligt. Slaap je stelselmatig korter of juist veel langer, dan heeft dit een nadelig effect op je hersenfunctie.

Een avondmens dat om één uur 's nachts gaat slapen en om zeven uur de wekker hoort, levert mentaal behoorlijk in. De lengte van je nacht weegt zwaarder dan het tijdstip waarop je het licht uitdoet. "We hebben ontdekt dat de slaapduur een direct effect heeft op de hersenfunctie", benadrukt onderzoeker Prof. Daqing Ma.

Levensstijl speelt een rol

De wetenschappers keken tijdens voor deze analyse niet alleen naar bedtijden. Ze hielden ook rekening met leeftijd, geslacht en chronische aandoeningen zoals diabetes. Gezondere keuzes op het gebied van voeding en beweging hingen logischerwijs samen met betere testresultaten.

Grappig detail: voor de jeugd gelden juist hele andere regels. Bij hen werkt het ritme precies andersom. Een grote studie onder tieners laat zien dat vroeg naar bed gaan juist zorgt voor een beter werkend brein. De jongeren die bijtijds onder de wol kropen, haalden de hoogste cijfers op lastige concentratietaken.

Luister naar je eigen klok

Je persoonlijke biologische klok is grotendeels aangeboren en verandert langzaam naarmate je ouder wordt. Het heeft weinig zin om jezelf in een extreem vroeg ritme te dwingen als je brein 's avonds piekt. Probeer vooral een vaste bedtijd aan te houden en streef naar voldoende slaapuren in een rustige slaapkamer.

Bekijk ook

Feiten en fabels: is mondwater hét geheim voor een stralende lach? | Beau Monde

Ben je een avondmens, plan je ingewikkelde taken dan met een gerust hart later op de dag. Bespreek aanhoudende slaapproblemen of somberheid wel altijd met een huisarts.