Prins Harry verliest rechtszaak Daily Mail: wie betaalt de miljoenen?

Prins Harry en prominente medeklagers zoals Elton John en Liz Hurley hebben hun privacyzaak tegen de uitgever van de Daily Mail verloren. Nu buigt de rechtbank in Londen zich over een gepeperde procesrekening van maar liefst 34 miljoen pond, en vrienden van de prins lijken niet van plan deze te betalen.

Verloren strijd tegen de tabloids

Harry was een van zeven bekende klagers die Associated Newspapers Ltd (ANL) (het bedrijf achter kranten zoals The Daily Mail) voor de rechter sleepten. Ze beschuldigden de uitgever van praktijken zoals afluisteren en het inhuren van privédetectives. Naast de prins stonden namen als Elton John, diens partner David Furnish en de actrice Liz Hurley in de rechtbank.

Deze week wees rechter Matthew Nicklin van de Londense High Court de zaak echter af. Er was onvoldoende overtuigend bewijs. Prins Harry noemde het vonnis in een verklaring met medeklager Doreen Lawrence een absolute witwasserij. Eerder won hij nog wel van de uitgever van The Mirror. Deze recente nederlaag betekent een harde breuk in zijn eerdere succesvolle juridische strijd.

Strijd om de proceskosten

Woensdag diende in Londen de zitting over de verdeling van de proceskosten. Advocaten van ANL eisen dat de klagers een groot deel van de 34 miljoen pond (!) betalen. Volgens de advocaat van de krant, Antony White, ging het om een wraakactie in plaats van een normale rechtsgang.

De advocaat van de klagers, Nicholas Bacon, noemde het door de uitgever geëiste bedrag uiterst hoog. Hij wees in de rechtbank op een fiks tekort in de verzekeringsdekking van de groep. Volgens de BBC was de groep verzekerd voor 16,2 miljoen pond. Hij benadrukte dat de beroemdheden te goeder trouw handelden na jarenlange media-aandacht. Een volledige kostenveroordeling zou de klagers extreem hard in de eigen portemonnee raken.

Zorgen om de financiën van de Sussexes

Volgens de Amerikaanse tabloid Page Six kan de rekening voor Harry oplopen tot maar liefst 20 miljoen dollar. Een anonieme insider meldt stellig aan het medium: "Harry heeft dat geld niet". Deze ingewijde stelt dat Harry en echtgenote Meghan Markle jaarlijks al zo'n 3 miljoen dollar aan particuliere beveiliging aftikken. Ook zouden de Sussexes twee hypotheken hebben lopen op hun landgoed in Montecito.

Afijn, dit zijn onbewezen claims uit een op sensatie belust Amerikaans roddelblad, dus neem dit vooral met een flinke korrel zout. Wat wel vaststaat, is de flinke financiële druk. De klagers krijgen na de uitspraak over de precieze kostenverdeling hoogstwaarschijnlijk slechts veertien dagen de tijd om te betalen.

Elton John weigert als geldschieter

Financiers van de zaak kijken volgens Page Six naar Elton John om te helpen met de onverwachte kosten. De zanger heeft geld genoeg. Hij heeft volgens de Sunday Times Rich List een vermogen van 640 miljoen dollar. Gossip-journalist Paula Froelich meldt via haar Substack (een soort nieuwsbrief-abonnement) echter dat de muzikant weigert bij te springen. Volgens Froelich zou de zanger hebben laten weten dat hij 'geen geldautomaat' is, maar deze informatie is moeilijk te bevestigen. Het geeft de nasleep wel een extra pijnlijke lading.

Bekijk ook

Andrew Mountbatten-Windsor weigert laatste eretitel op te geven: 'Bestaat geen wettelijk mechanisme voor' | Beau Monde

Wie betaalt de rekening?

Een eventueel hoger beroep verandert niets aan de betalingstermijn voor de prins. Dit was voorlopig de laatste tabloidzaak van de hertog van Sussex. Het pijnlijke verlies treft niet alleen zijn bankrekening, maar vooral ook de verbeten strijd die hij ooit begon als eerbetoon aan zijn overleden moeder. Het blijft gissen wie er straks opdraait voor de torenhoge rekening. Is het de verzekering die coulant blijkt, de actiegroep Hacked Off in de coulissen, of springt er alsnog een schatrijke vriend in de bres? Zullen de sterren elkaar financieel steunen, of eindigt deze koninklijke vriendschap voor de rechter?