Het moeder-dochter team Sophie (50) en Louise (11) zijn dol op elkaar. Geen wonder, want ze hebben samen al het een en ander meegemaakt. Voor de gravin van Wessex was de geboorte van Louise het keerpunt in een periode waarin ze, ook door haar eigen toedoen, vaak negatief in het nieuws kwam. Het was bovendien “een groot geschenk” zoals Sophie de komst van haar dochter omschrijft. Het was namelijk de vraag of ze nog wel kinderen zou kunnen krijgen. Twee jaar eerder had ze een buitenbaarmoederlijke zwangerschap die haar bijna het leven kostte en haar kansen om moeder te worden aanzienlijk verkleinde.
Moeder en dochter bij de 20ste Common Wealth Games: ze moedigden hier Engeland aan dat een hockeywedstrijd speelt tegen Maleisië © Chris Jackson / Getty Images
De zwangerschap van Louise verliep evenmin zonder problemen. Sophie onderging een spoedkeizersnee omdat de placenta had losgelaten. Louise kwam zo veel te vroeg ter wereld en lag een paar weken in de couveuse. Moeder en dochter verloren allebei zoveel bloed dat het kantje boord was. “Het was heel zorgelijk, maar het maakte me destijds dubbel dankbaar, toen we samen naar huis mochten,” aldus de gravin van Wessex.
Sophie en Louise bij de Royal Windsor Horse Show © Danny E. Martindale / Getty Images
Toch waren de problemen nog niet voorbij, want Louise is geboren met esotropie. Hierbij kijken beide ogen scheel naar binnen, waardoor ze slecht zag. Een operatie in 2006 mislukte en in haar beschermingsdrift durfde Sophie een tweede operatie niet aan, omdat ze bang was dat die de aandoening alleen maar erger zou maken. Pas twee jaar geleden is, op aandringen van de Queen die voorstelde anders naar Amerika te gaan voor de ingreep, de correctie alsnog uitgevoerd. En geslaagd, zodat Louise nu aanzienlijk beter kan zien. Intussen had de Little Lady ook nog kans gezien haar arm te breken door van een pony te vallen, dus moeder en dochter hebben samen al heel wat ziekenhuizen aan de binnenkant gezien. Ze wachtten altijd keurig op hun beurt en deden samen Woordzoekers.
Louise met haar moeder Sophie, broertje James en vader Edward in 2014 © British Monarchy
“Ik denk dat het onze band zeker heeft versterkt,” zegt Sophie. “Maar we kunnen het ook gewoon heel goed vinden en vinden het leuk om samen dingen te doen.” Moeder en dochter rijden graag paard, lopen uren met hond Martha in de bossen van Surrey, rommelen in de tuin van Bagshot Park en ondernemen veel met zijn tweetjes. Waaronder theedrinken bij de Queen, waar beiden dol op zijn en een voorbeeld aan nemen. “In het begin deed ik altijd alles zo snel als ik kon,” zegt Sophie in Harper’s Bazaar. “Maar als je naar de koningin kijkt, zie je dat ze alles beheerst doet. Ik hoop dat ik heb geleerd niet langer een kamer in te stormen, maar dat iets eleganter aan te pakken.” Iets wat haar dochter intussen vanzelf oppikt. Louise is een slimme, ingetogen tweenie die als enige van haar lichting al heel jong mee mocht naar grote royal events,
Theepartijtje in de tuin van Buckingham Palace, ter ere van het 100-jarig bestaan van de Brownies (scouting kabouters van 7-11 jaar). Louise speelt Jenga, Sophie is beschermvrouwe van de Engelse Brownies © John Stillwell / Getty Images
Sophie staat sinds haar rehabilitatie bekend als de stille kracht van de Windsors. Ze is niet overdreven aanwezig, maar zeer populair, ook bij de Queen. Lady Louise lijkt sprekend op Elizabeth II toen die elf was en heeft alleen daarom al een streepje bij haar oma voor. Privé dan, want qua status trekt ze aan het kortste eind: Louise is elfde in lijn der troonopvolging. Hoewel ze eigenlijk recht heeft op een H.K.H. titel hebben haar ouders, in overleg met de koningin, ervoor gekozen om zowel haar als haar broertje James (7) door het leven te laten gaan als lady Windsor en burggraaf Severn. Minder druk, meer bewegingsvrijheid, kortom, alles wat hun vader, prins Edward, als kind heeft moeten missen. Het betekent dat Louise en haar broer meestal door hun moeder zelf naar St George’s school worden gebracht, vlak bij Windsor Castle. En als oma daar dan resideert, is even langs gaan vaste prik.
En natuurlijk staat Louise ook wel eens met haar vader, moeder en oma op een koninklijk balkon, zoals hier tijdens Trooping the Colour, bij Buckingham Palace © Chris Jackson / Getty Images
