Koning Mswati wordt 50 en viert het met zijn 14 vrouwen

Feestje in Ludzidzini, want koning Mswatri III van Swaziland viert vandaag zijn 50^ste verjaardag – uiteraard een Nationale Feestdag - met zijn hele entourage, waaronder zijn 14 echtgenotes.

Misschien dat hij zich voor zijn verjaardag op een nieuwe bruid zal trakteren om weer een mooi rond getal te maken van zijn gezin, want eerder deze maand overleed zijn achtste vrouw, Senteni Masango. Hij trouwde in 2000 met haar, ze kregen twee kinderen.

Inkhosikati LaMasango (vrij vertaald: koningin Masango) nam een overdosis van de medicijnen die ze slikte tegen reuma, depressie en aanverwante aandoeningen. Het huwelijk stelde al een tijdje niets meer voor, ze woonde alleen in een grote villa waar Mswati haar nooit opzocht. Scheiden wilde hij echter ook niet: "In onze cultuur is er geen weg terug als je eenmaal bent getrouwd."

Mswati kreeg zijn opleiding deels in Engeland en werd in 1985 op zijn 18^de de jongste koning ter wereld. Hij regeert sindsdien als absolute monarch (dat wil zeggen dat hij democratie een zwaar overschat fenomeen vindt). Hoewel hij in Swaziland vrij populair is en aardig wat respect geniet, wordt er ook gemord over zijn extravagante levenswijze.

© Swazi Observer

Zijn polygame manier van leven leverde, voor zover bekend, 23 kinderen bij vijftien echtgenotes op. De eerste twee zijn voor hem gekozen door wijze mannen, daarna was het aan hem.

De vrouw waarmee hij het meest wordt gezien is Inkhosikati Lambikiza. Volgens de regels mag hij pas met zijn 'verloofdes' trouwen als deze reeds zwanger zijn en daarmee hebben bewezen dat ze vruchtbaar zijn.

Links echtgenote Langangaza in 1997.

Dit is echtgenote Angel Dlamini in 1998, zij is zijn zesde vrouw.

Weer Lambikiza, hier in 1999.

Rechts echtgenote Lamatsebula in 2002. 

Echtgenote Ladube in 2006.

Echtgenote Lankhambule - zijn 13de vrouw - in 2008.

En wederom Lambikiza in 2012, bij een diner bij de Queen.

Mocht er een nieuwe echtgenote aan zijn gevolg worden toegevoegd, dan zal dat vermoedelijk gebeuren tijdens de traditionele 'royal rietdans' (Umhlanga) die is september of oktober wordt gehouden. Duizenden ongetrouwde en kinderloze meisjes en vrouwen van diverse stammen reizen dan naar de Koninklijke Kraal te Ludzidzini voor een achtdaags festijn. Heel vrouwvriendelijk is het allemaal niet: kandidaten voor het koninginnenschap worden op maagdelijkheid gecontroleerd en prijzen zichzelf topless aan. Mswati koos zijn 15de vrouw, Siphele Mashwama, vorig jaar. Maar door het wegvallen van echtgenote no 8 staat de teller nu dus weer op veertien. 

Foto's © ANP, BSR Agency, Getty Images