Prinses Sirindhorn houdt Thaise royals overeind

Officieel is Vajiralongkorn de huidige koning van Thailand, maar in de praktijk neemt zijn zus prinses Sirindhorn (62) nogal eens de honneurs waar.

De prinses is de populairste van alle kinderen van wijlen koning Bhumibol. Ze is heel intelligent, buitengewoon nuchter, werkt hard en staat bekend als 'Phra Thep' ofwel Prinses Engel. Geheel in de stijl van haar vader bezoekt ze ook afgelegen gebieden, praat met de bevolking en schrijft en fotografeert zich tijdens zo'n werkbezoek een slag in de rondte om thuis verslag uit te brengen.

Het is dan ook vooral Sirindhorn ("Ik ben voor nul  procent honger en honderd procent onderwijs")  die de afgelopen maanden het gezicht van de Thaise monarchie is geworden, handen schudt, bomen plant en lintjes doorknipt. Zij overzag de uitvaart van Bhumibol, zij is degene die vrijwel dagelijks op werkbezoek gaat. En zij was ook degene die de festiviteiten rond het Chinese nieuwjaar in het Chinatown van Bangkok opende.

Vajiralongkorn accepteerde in december 2016 de troon. Met frisse tegenzin, want hij had een heel leven opgebouwd in Duitsland dat hij ongaarne achterliet. Het hielp niet dat hij als kroonprins niet erg populair was, door zijn wispelturige gedrag dat nogal eens machtswellust vertoonde. Aangezien zijn vader koning Bhumibol zeer geliefd was, moet Vajiralongkorn dus flink aan het werk om zijn bevoorrechte positie te rechtvaardigen.

Uit zijn eerste jaar als staatshoofd blijkt niet dat hij dat ook daadwerkelijk doet. Hij heeft snel zijn eigen macht vergroot, maar brengt nog altijd het grootste deel van het jaar door in de buurt van München om alleen op belangrijke momenten in beeld te komen.

De meest recente foto's van de koning in Thailand zijn van oktober 2017 toen zijn vader gecremeerd werd. Bij het recente bezoek van Boris Johnson, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, was de koning uitsluitend aanwezig in de vorm van een (oud) portret.

Als je zo je functie wilt vervullen, mag je blij zijn met een zus als Sirindhorn, die zoetjesaan van 'Prinses Engel' naar 'Officieuze Koningin' gaat.

Foto's © PPE Agency / ANP