Beau Voyage: All about Aruba!

Van kleurenpracht tot paradijselijke stranden en van natuur tot food: er is op Aruba héél wat te doen. Wij zetten enkele van de highlights voor je op een rij.

Kleurrijke steden

De twee ‘grote’ steden op Aruba vallen op door hun kleurenpracht. Oranjestad (de naam zegt het al) staat vol rode, groene, gele en roze (!) oud-koloniale gebouwen, en San Nicolas is één muurschilderingen-paradijs.

Oranjestad is hoofdstad en hart van het eiland. Met de cruiseterminal vlakbij zijn hier alle (luxe) winkelketens vertegenwoordigd. Ook vind je er musea, historische gebouwen en een bruisend nachtleven. Leuk transportmiddel is het trolley-trammetje dat vanaf de haven door de stad slingert. Snoezig en gratis!

San Nicolas, in het zuidelijkste puntje, was ooit een levendige stad, maar na het verdwijnen van de olie-industrie liep het leeg en werd het een soort spookstadje. Een paar jaar geleden blies de artiest Tito Bolivar het nieuw leven in. Hij – en vele andere kunstenaars – brachten grote schilderingen aan op de versleten muren. Het werd een enorm project dat de stad letterlijk weer kleur gaf.

Puur natuur

Het Nationaal Park Arikok beslaat ongeveer twintig procent van het eiland en is de thuisbasis van inheemse planten en dieren, spectaculaire landschappen (met bossen vol gigantische cactussen), eeuwenoude rotstekeningen en spannende grotten (waaronder één met een hartvormige ingang – de tunnel of love – die natuurlijk niet mag ontbreken op je Insta-timeline).

Ook vind je er ruige stranden, zoals Boca Prins en Dos Playa, en een natural pool bij Boca Mahos. Daar kun je vanaf een hoge rots in het intens blauwe water springen, en een stukje de grot inzwemmen. Tot drie tellen, neus dicht en plonzen maar!

Het park biedt zelfs een stukje wellness. Want vlak bij de Fontein Grot vind je een natuurlijke spa: een vijver met visjes die aan je voeten komen knabbelen en je zo een pedicure-behandeling geven. Het water is schoon, de vissen zijn vrij en het is dus heel wat anders dan de visjesbadjes in beautysalons. Het is een vreemde, tikje creepy ervaring, die happende beestjes, maar zeker de moeite waard.

Je kunt Arikok wandelend, fietsend of met de auto (liefst een 4WD) bezoeken. Of boek een jeep-tour met gids (bijvoorbeeld via Isla Aruba, islaaua.com). Die rijdt je overal via de mooiste routes naartoe, geeft insider-tips en weet de drukke periodes bij de bezienswaardigheden te omzeilen. Lekker efficiënt!

Life is a beach

Paradijs! Er is geen ander woord om de Caribische stranden te beschrijven. En die van Aruba behoren tot de mooiste en meest gevarieerde van het gebied; van watersportparadijzen, omringd door resorts, tot verborgen baaitjes tussen kalkstenen kliffen. We lichten er een paar uit.

Baby Beach

Vlak bij San Nicolas in zuidelijk Aruba ligt dit halvemaanvormige zandstrand in een lagune. De zee is er meters lang ondiep en is daarom geschikt voor gezinnen met kleine kinderen. Een betere plek om je mooiste zandkasteel te bouwen, vind je niet.

Eagle Beach

In 2023 uitgeroepen tot beste strand in het Caribisch gebied, op dit moment staat het op de tweede plek in deze lijst, én in de top 10 van beste stranden wereldwijd. Poederzacht parelwit zand, het breedste strand van het eiland en uitzicht op een perfect azuurblauw zeetje. Je vindt er schaduw onder de gratis beschikbare rieten parasols of onder de legendarische, scheve fofotiboom, de meest gefotografeerde en beroemdste boom van Aruba. Hij staat aan het noorden van Eagle Beach en is het ‘gezicht’ van Aruba in reclamespotjes voor het eiland. Het is ook een broedplaats voor zeeschildpadden. De nesten worden afgezet met hekken, zodat de eieren in alle rust uit kunnen komen (vaak rond zonsondergang).

Boca Grandi

Geen strand voor doetjes. Hier is de zee wild, de wind sterk en de stroming onvoorspelbaar. Maar oh, wat een natuurlijke schoonheid. Dit strand aan de oostelijke kant van het eiland is dé plek voor kitesurfers, thrillseekers, en locals die deze hidden gem het liefst ‘hidden’ zouden houden. Er zijn geen strandbedjes of parasols te huur, maar er is wel een bescheiden strandbarretje. Het knalrode reusachtige anker bij de toegang van het strand is een perfecte fotospot.

Tres Trapi

Eén van de beste snorkellocaties. Sta op tijd op en haast je naar dit piepkleine strandje aan de westkust dat alleen met laagwater bereikbaar is. Want in de ochtend is dit de perfecte plek om zeeschildpadden te spotten. Zwem ietsje voorbij de koorden van de afzetting en de kans dat je er één (of meerdere) tegenkomt, is groot. Team Beau Monde zag er maar liefst twee! Kom niet te dichtbij en raak ze niet aan, want daarvan kunnen ze gestrest raken. Waterschoentjes zijn een must, want het is vrij rotsachtig. De naam Tres Trapi (drie traptreden) slaat op de uit de rotsen gehakte trap die naar het water leidt. Maar het zijn geen drie treden, het zijn er drie meer. Zes trapi dus.

Renaissance Island

Dit strand is alleen toegankelijk voor gasten van Renaissance Wind Creek Aruba Resort die met watertaxi’s naar het privé-eilandje kunnen. Een ander lekker luxe eiland is De Palm Island, een all-inclusive strand-pretpark, toegankelijk voor iedereen met een dagticket (ca. 100 euro). Op beide eilanden kom je de beroemde, roze flamingo’s tegen. Ze zijn de meest doorvoede flamingo’s ter wereld, want toeristen halen volop hapjes voor ze uit de vogelvoer-automaten. Dus mocht je een foto willen met zo’n gevederde vriend, ga dan vroeg, dan hebben ze nog trek.

Bootje varen

Op zo’n eiland, omringd door een azuurblauwe zee met handwarm water, móet je natuurlijk een keer met de boot uit varen. Aan de Pelican Pier (bij de High Rise, de strook met grote hotels) ligt de Monforte III. Een majestueuze, houten zeilboot, waarop de bemanning klaarstaat om de opvarenden de Caribische Zee op te voeren en onderweg een maaltje te bereiden. Terwijl jij in het water aan het snorkelen bent, en oog in oog zwemt met de mooiste vissen van de zee, wordt een heerlijke barbecue aangericht en kun je daarna met natte haartjes aanschuiven. Ahoy! monfortecruise.com

Fine Dining

Infini

Als de chef en zijn staf na afloop hun handtekening op het menu van enthousiaste gasten moeten zetten, weet je dat je te maken hebt met een culinaire experience. Per avond kunnen slechts achttien gelukkigen aanschuiven rondom de open keuken. Wat volgt, is een culinaire voorstelling van acht gangen, eventueel met wijn-pairing. Na afloop ga je naar huis met een goodiebag met daarin een overheerlijk chocoladetaartje. infiniaruba.com

Wilhelmina

Dineren al fresco in een ‘speakeasy city garden’. Als de hitte van de dag verdwijnt, zit je goed in deze botanische lusthof. De sfeer is romantisch en classy – maar zeker niet stijfjes. Op het menu vallen vooral de huisgemaakte pasta en de twee creatieve catch of the day-bereidingen op. En hoewel het natuurlijk draait om het eten, serveren ze hier de perfecte Old Fashioned cocktail. Just sayin’... wilhelminaaruba.com

Koal

Alsof je met vrienden thuis geniet van een gezellig avondje. Een diner aan deze chef’s table is een hoogstaande culinaire ervaring in ongedwongen sfeer. Dankzij de ontvangst met champagne in de binnentuin, waar de stoelen als op een goede Hollandse kringverjaardag in een cirkel staan, ontstaan vanzelf gesprekken tussen de (max zestien) gasten. De sfeer blijft gedurende het hele vijfgangenmenu. De gerechten worden onder je ogen, soms met behulp van een pincet, handgemaakt. koalrestaurant.com

Atardi

De naam betekent ‘laat in de middag’ in het Papiamento. Dan komt dit restaurant op Palm Beach tevoorschijn. Omringd door fakkels staan de met wit linnen gedekte tafels in de branding. Dé plek voor een aanzoek of anniversary. Met je tenen in het zand smaakt die kreeft of varkenshaas nóg beter. De livemuziek blijft op een zacht volume, want het gekabbel van de golfjes (of het liefdevolle gefluister van je disgenoot) wil je niet missen. atardiaruba.com

Lokale helden

The West Deck

Vanaf het houten terras aan de boardwalk heb je een uitzicht – op de zee, het strand, de cruiseschepen en de opstijgende en dalende vliegtuigen – dat geen moment verveelt. Het menu is net zo gevarieerd en kleurrijk met barbecue-spiezen, gegrilde garnalen, gezonde salades en pittig gekruide jerk chicken. Hun signature-drankje? De beer-rita; een omgekeerde fles bier geserveerd in een grote margarita. thewestdeck.com

Zeerovers

Recht uit de zee op je bord. De catch of the day (bijvoorbeeld mahi mahi, roodbaars of grote garnalen) wordt geserveerd in gekleurde plastic bakjes. Kliederen en met de hand eten is het devies! In het restaurant staan diverse wastafels, om tussendoor snel je handen te wassen. De sfeer is extreem relaxed en een populaire hang-out voor locals. Zó populair dat de rij tegen lunchtijd tot ver naar buiten slingert. Kom vroeg voor de beste plek, geen wachttijd en nog alle keus. Geen website, wel Facebook en telefoon: +297 584 8401

Taco Tuesday

Op dinsdag gaan op het eiland de taco’s vaak al voor slechts één dollar over de toonbank, in foodtrucks en restaurantjes. Bijvoorbeeld Lola Taqueria, een Mexicaans restaurant dat veel publiek trekt. Ze komen af op de taco’s (waaronder Koreaanse), de huisgemaakte sauzen en cocktails van de naastgelegen bar Craft. Een andere favoriet is foodtruck El Mexicano (meestal te vinden op een parkeerplaats in Noord vlak bij de apotheek), al jaren een begrip op het eiland.

Brood & Zo

Huchada

Volgens insiders bakken ze hier de beste pastechi van het eiland; halvemaanvormige deeg-pakketjes, gevuld met kaas, vlees, vis of groenten. Ze hebben er ook heerlijke taartjes. Zijn de hapjes je niet zoet genoeg, dan is het interieur dat wel; mooie zuilen en spetterende kleuren in een pand dat is gebouwd in traditionele cunucu-stijl. Hun website vind je hier.

T2Pan

Als kind verkocht Zaida al cupcakes, dus toen ze genoeg had van haar baan als biologielerares, verenigde ze deze talenten en startte ze in haar garage een zuurdesem-bakkerij. Inmiddels is dat een volwaardige winkel en leverancier van rustieke (zuurdesem)baksels. Het opvallendste broodje uit de oven is het monkey-brood, een deeg-vlechtwerk met kaneel en suiker. t2pan.com

Eduardo’s

Gezond en vega(n)! Ooit een strandhutje met fruitsapjes, nu een populair merk met diverse vestigingen (waaronder een foodtruck en drive-thru-restaurant). Veel Arubanen komen af op de menukaart vol eiergerechten (en vegan kikkererwten-omelet) en sapjes met aloë, matcha, kombucha, charcoal, en andere hippe ingrediënten. Het menu is super Instagram-waardig. Vooral de kleurrijke fruitbowls zijn een feestje voor het oog, de tong en je Insta-feed. eduardosbeachshack.com

Lekker losjes

Foodtrucks

In de avond komt de street food scene tot leven. Dan verzamelen locals zich rondom hun favoriete foodtrucks, waar van alles te smullen is; van broodjes steak & cheese tot oestersoep, taco’s en arepa’s. Wij gaan niet onze vingers branden aan de selectie van de beste foodtruck. Maar we hebben wel opgevangen dat je de pastechi bij Moko Snacks in Tanki Leendert niet mag missen. @mokosnackscorner

Foodfestivals

Er zijn regelmatig foodfestivals op Aruba. Een foodtruck-festival, met alle rijdende restaurantjes verzameld op één plek, of – zoals afgelopen herfst – het Autentico Culinary Festival, met voorproefjes van zo’n 25 toprestaurants. Houd voor data de site van Aruba Tourism Authority in de gaten. aruba.com

Rumproeverij

Dat rum ook puur heel lekker kan zijn, kun je ervaren bij de eerste ambachtelijke distilleerderij van Aruba, Pepe Margo. Een technisch en biologisch proces dat ze je graag uitleggen, maar wij liepen vooral warm voor de proeverij. In de knusse bar, waar de stoelen gemaakt zijn van oude rumvaten worden de diverse soorten rum, gin en likeur (aloe, kokosnoot en koffie) opgediend. De pure smaken en geuren komen daar perfect tot hun recht. Probeer het dan maar eens bij nippen te houden... pepemargodistillery.com